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La nómina de atletas destacados que participaron en la carrera compostelana es muy amplia. Son muchos los espectadores que animaban su paso por las calles sin sospechar siquiera la categoría de los deportistas que pisaban las calles santiaguesas. Sin duda ninguna, la atleta más destacada de cuantas lucieron el dorsal de la prueba de la capital gallega fue la portuguesa Rosa Mota. Venció tres veces en la Praza do Obradoiro -1981, 1982 y 1987-, pero su palmarés va mucho más allá. En su larga trayectoria consiguió cinco oros en la prueba de maratón en grandes competiciones. Se colgó el oro en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, después de hacerse con el bronce en los anteriores de 1984 disputados en la ciudad norteamericana de Los Ángeles. Fue campeona europea en tres campeonatos seguidos -Atenas 82, Stuttgart 86 y Soplit 90- y en los mundiales ganó la edición celebrada en 1987 en Roma. Además, su palmarés se adorna con triunfos tan importantes como los de los maratones de Róterdam, Chicago, Tokio, Boston, Osaka y Londres. Su compatriota Manuela Machado siguió su estela y, después de ganar la prueba santiaguesa en 1993 y 1998, fue segunda en el maratón del campeonato del mundo de Stuttgart de ese mismo año y se proclamó campeona mundial de la distancia en Goteborg en 1995, además de sumar dos importantes títulos europeos en Helsinki 94 y Budapest 98. Otra lusa, Concepçao Ferreira -ganadora en Santiago en 1983 y 1991- logró la medalla de plata en la prueba de 10.000 metros del Campeonato de Europa disputado en Helsinki en 1994.
La lista de participantes destacados en categoría masculina no desmerece la femenina. Destaca Antonio Pinto. Este portugués fue plusmarquista mundial de maratón y vencedor de esa misma prueba en Londres en tres ocasiones, a lo que suma su título europeo en los diez kilómetros en Budapest 98. Y qué decir de la participación gallega. La carrera pedestre de Santiago no puede olvidar sus orígenes. Con la llegada de los portugueses los triunfos gallegos eran cada vez más difíciles y el de los atletas locales casi imposibles. Por eso la ciudad vibraba con Javier Fernández Feijóo cuando se batía con los lusos que desembarcaban en la ciudad del Apóstol cada último domingo de octubre o con Manuel García Gendra en una memorable carrera y se emocionaba con la victoria de Esther Pedrosa después de nueve años consecutivos con atletas lusas en lo más alto del podio y, como no, con la sorpresa de Fátima Paz cuando cruzaba en primer lugar la meta de la Praza do Obradoiro en el año 2000, ¡22 años después de su primer triunfo! Pero el palmarés de la prueba presenta a los mejores atletas gallegos de los últimos treinta años. No falta Alejandro Gómez, que llegó a proclamarse subcampeón del mundo por equipos en el medio maratón disputado en Palma y fue medalla de plata en el Europeo de cros de Alnwick, ni el olímpico Carlos Adán, que se impuso en Santiago en dos ocasiones.
Pero este palmarés presenta algunas curiosidades. Como la de varios niños que vencían en categoría escolar y que, con el paso del tiempo, se convirtieron en grandes atletas. Llama la atención especialmente Estela Estévez, que consiguió su primera victoria en el atletismo en la carrera santiaguesa cuando era infantil y al año siguiente se impuso en la prueba de adultos. El triunfo en la Praza do Obradoiro dio paso a una carrera plagada de éxitos en la que la viguesa llegó a ganar catorce títulos nacionales y a participar en los Juegos de Barcelona. Otro atleta que repitió triunfo como niño y después como adulto fue el lucense Jesús González Margaride, que se vio obligado a retirarse de la práctica deportiva de elite a causa de una enfermedad que le surgió cuando preparaba el Mundial en Hungría. En categoría infantil también puede presumir de haber ganado la prueba compostelana la atleta internacional lucense Alexandra Aguiar. Pero la corredora que atesora mayor número de victorias en Santiago en categoría infantil es la ferrolana Paula Mayobre.
Y es que el atractivo de esta prueba traspasa todas las fronteras. A los atletas de renombre, a los que se sumaron los africanos, le siguen jóvenes que llegan a la elite a base de esfuerzo y sacrificio.
