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Muy pocos serán los compostelanos de más de 40 años que nunca participaron en la Carreira Pedestre Popular Camiño de Santiago. Pese a la presencia de atletas de reconocido prestigio en competiciones internacionales, la prueba tienen un marcado acento popular que en sus 31 ediciones anteriores nunca perdió.
Pero esa característica tiene un factor fundamental que se centra en la colaboración de los colegios, que aportan la mitad de los corredores en cada edición. Y es que la categoría escolar es uno de esos baluartes en los que se sustenta la prueba compostelana y uno de los valores más firmes que garantizan su futuro.
Hasta la fecha fueron más de 80.000 niños los que se calzaron sus zapatillas y se enfundaron su ropa deportiva para disfrutar de la carrera y, además, arrastraron consigo a muchos de los mayores que se apostan cada año en las aceras de las calles compostelanas para animar a todos los atletas y escudriñar con la mirada cada grupo para comprobar si sus hijos, nietos o sobrinos siguen en carrera. Y es que cualquier santiagués que vea la prueba encontrará siempre a algún conocido. La ciudad se vuelca con la carrera.
Lo que no varía de año en año son las conversaciones entre amigos en el colegio cuando se aproxima el último domingo de octubre. La emoción y el nerviosismo recorre los colegios. Muchos niños sueñan con cruzar la meta de la Praza do Obradoiro en primera posición, mientras que otros se conforman con correr en pandilla.
Lo que sí está claro es que la carrera compostelana es una cantera de deportistas. Son muchos los que reconocen que su primer contacto con el atletismo tuvo lugar en la prueba santiaguesa. De ellos, muchos consiguieron títulos posteriormente en categorías superiores y Santiago puede presumir ahora de contar con varios campeones nacionales.
Y es que la labor de los colegios muchas veces obtiene su recompensa años después. No hay que olvidar que son más de medio centenar de centros educativos los que el último domingo de octubre son fieles a su cita con la capital gallega. Hay que destacar la labor de los profesores, que saben despertar la ilusión de sus alumnos y que después sacrifican un fin de semana con su familia para acompañar a los escolares e instruirlos durante la competición.
En el palmarés de la categoría infantil figuran nombres que con los años sonaron con fuerza en el mundo del atletismo.
La viguesa Estela Estévez estrenó su palmarés en Santiago como infantil y al año siguiente refrendó su calidad siendo la primera mujer en llegar a meta. Fue la primera prueba que ganó y a partir de ahí su ascenso fue imparable. Cuenta en su haber con 14 títulos nacionales, compitió en los Juegos Olímpicos de Barcelona y defendió en numerosas pruebas a la selección española.
Otro nombre conocido es el de la lucense Alexandra Aguiar, también atleta internacional, con un destacado palmarés.
Y que decir en categoría masculina, en donde el vencedor más destacado fue otro lucense, Jesús González Margaride, que sufrió una enfermedad cuando preparaba el Mundial en Hungría.
La carrera compostelana demuestra que es, y seguirá siendo, una cantera inagotable para el atletismo de élite.
