David Cal: “Había prometido dos oros en Pekín y a la gente le supo a poco lo que conseguí”

David Cal, piragüista y campeón olímpico

La polémica es tan vieja que se me antoja perfecta para este primer sábado de febrero. Mientras observo la envidiable forma de una pareja que ha sobrepasado con creces la edad en que Elena Salgado pretende jubilarnos para salvar el "corralito" de Zapatero, pienso en los prodigios del deporte español. A saber:

Según cuenta Mallon, Amézola y Villota debían enfrentarse a un par de vasco-franceses: Durquetty y Etchegaray. Ante la innegable calidad de los españoles y conscientes de que nada tenían que hacer ante aquellos titanes patrios, los gabachos se negaron a aparecer. Lo normal, vaya… Hay que tener en cuenta que esos juegos tuvieron lugar dentro de la Exposición Universal, por lo que fueron un caos considerable. Tuvo que ser Mallon el que, muchos años después, según unos criterios con los que no les voy aburrir, estableciera quién o quiénes fueron los primeros medallistas españoles. Tras diversas investigaciones, como las del español Fernando Arrechea, el COI dio por buenas las tesis de Mallon en 2004 y desposeyó a Pidal de su medalla de Plata –para oprobio de los pichones caídos en acto de servicio– y reconoció las dos medallas de Oro a aquellos pelotaris que jamás conocieron su condición de medallistas olímpicos; para que luego digan que ser campeón en el país de la envidia es fácil…

He quedado con David Cal, tres medallas de Plata, una de Oro y, entre otros muchos logros más, Campeón del Mundo en Duisburg. Mi encuentro con el más completo deportista español de nuestro tiempo es en ese paraíso de música, salud, descanso, poesía, agua y lencería que es el Balneario de Mondariz. Mi amigo Kiko, que es maestro de másteres de empresa, oficia impecable como el excelente anfitrión que sabe ser… David viste como si se tratase de un domingo entre amigos: vaqueros, camisa de cuadros y bandolera. Destila estoicismo, educación y buenas maneras…

"Según vas mejorando y cumpliendo metas, sueñas con ser uno de los mejores del mundo. Por eso, como todo deportista, intento mejorar, aunque mi sueño está cumplido".

– En absoluto. Ahora hay que repetirlo más veces, eso es lo verdaderamente importante.

"El deportista profesional renuncia a cosas tan simples como acostarse tarde o ir de fiesta. En momentos en que la gente está de vacaciones, tengo que entrenar, como en navidades o en verano. Y, además, debo cuidar mi alimentación."

– Tengo una gran relación con él, me aprecia mucho. No sé si soy tan grande pero… sí sé que soy un buen deportista.

– Fue poco a poco. Comencé varios deportes que me gustaban, pero me quedé con el piragüismo, que es lo que más me llena. Hay que tener en cuenta que siempre estuve muy vinculado con el mar.

– Tenía ocho años. Un amigo y yo decidimos probar. Poco a poco fui entrenando, progresando, notaba que cada vez era mejor y me proponía nuevos y mayores objetivos... Llegó un momento en el que, sin habérmelo propuesto, ya estaba luchando por una medalla olímpica.

– Según para qué…

– El deporte en equipo no es que sea más fácil, tiene la ventaja de que, si tienes un mal día, puede haber un compañero que haga el trabajo que tú no estás sabiendo resolver.

– Se ve y todo sale a relucir. Yo he tenido días malos en competición, de poder ganar y no hacerlo. En lo mío, cuando no estás al cien por cien, no ganas.

– No creas. Tiene también una parte buena.

– Dependes de ti mismo, para bien o para mal. Si tu compañero no entrena y se cuida como tú, merman las posibilidades de todos. Es la otra cara de la moneda.

– Es una sensación agradable. Depende de cada momento. Si estás remando en aguas tranquilas, sientes paz y tranquilidad, en cambio, cuando estás en aguas más bravas, sientes la energía y la fuerza...

– En el día a día, en Pontevedra, en el río Lérez. Es un sitio excelente para entrenar. Bajar ese río resulta tan emocionante...

– Depende de la parte del año. Cuando estoy en temporada, me levanto temprano y comienzo a entrenar a las diez y media. Estoy hasta la una. A las cuatro y media vuelvo y suelo estar hasta las ocho y media o las nueve. Ceno, veo un poco la tele o leo un libro y me voy a la cama.

– Hay gente que me ayuda, que me empuja a la disciplina: el entrenador, el médico, el fisio... Gentes que no aparecen en la foto. Buena parte del éxito es de ellos.

– Siempre me ayudó. Jamás me obligaron a nada que no estuviese en mí. Para mi familia sólo tengo agradecimiento y admiración.

– Se parece mucho a mí. Es muy tranquilo, un hombre que no conoce el estrés.

– Es más inquieta, un poco hiperactiva. Su energía es envidiable. He aprendido tanto de su fuerza…

– El deporte te come tanto tiempo que resulta un poco complicado…

– -De momento bien.

– Hace tiempo que no lloro, ni siquiera de emoción.

– En realidad no es control, es saber no exteriorizarlas. Creo que no se me nota la tristeza ni la alegría.

– Antes de Pekín había dicho en las entrevistas que mi objetivo era conseguir dos medallas de Oro. Nunca se debe decir algo así…

– A la gente le supo a poco lo que conseguí. La exigencia declarada suele influir negativamente a la hora del juicio de los demás. Si no lo consigues al cien por cien, la gente piensa que has fracasado. Si logras el reto, le restan importancia y, si lo superas… piensan que has tenido suerte.

– Está claro. Si en esta vida no te marcas objetivos fuertes y metas altas, nunca llegas a nada. Si piensas en quedar tercero, posiblemente quedes cuarto o quinto. Y si piensas en ser el mejor, aunque no lo seas, estarás el segundo o el tercero, pero siempre entre los mejores.

– Tienes que estar convencido de que vas a ganar. Que quedas el segundo, pues mala suerte y a seguir con ello. A mejorar más, pero en el momento de salir no puedes dudar nunca.

– Nunca. He visto tantos deportistas que en la competición van adelante… y siguen… y siguen… y quieren coger ventaja para que el otro no lo alcance; pero al final suelen desfondarse.

– Depende…

– Un rival mío, Maxim Opalev, al que aprecio bastante, en los 500 metros era el mejor con diferencia, pero nunca había ganado unos Juegos. Tenía medallas de mundiales de sobra, pero la presión de los Juegos le podía demasiado…

– En efecto, ganó en los 500 metros.

– Por una parte me jodió, porque yo quedé segundo, pero, por otra, me alegré. Demostró que era inteligente. ¿Sabes por qué?

– Apostó bien por la distancia y no hizo la de 1.000. Recuerdo que en Atenas salió primero, se fue… y se fue y, a falta de cien metros, pegó un reventón y quedó tercero. Aprendió de su error.

– No de cara al espectador, pero sí para el deportista. Te da tiempo a desenvolverte, a cambiar de ritmos....

– Es más explosiva, tiene menos margen de error. Va a desparecer del programa olímpico. En su lugar habrá que hacer 200 metros...

– Es una distancia muy divertida, son cuarenta segundos de competición. Ahí sí que no hay margen de error. Como cometas un fallo, estás fuera de carrera. Este año vamos a probar a hacer las dos distancias: 1.000 y 200. Vamos a intentarlo.

– ¿Y qué es la cima…?

– Es broma… Ya estuve en la cima, pegué un bajón y volví a subir. Los golpes son los que te ayudan a aprender.

– Mira, hace unos años me descalificaron, pero no por culpa mía, sino porque estaba mal balizado el campo de competición y la salida estaba mal colocada. A mí y a dos rivales nos colocaron en la calle que no nos tocaba. Llegué a la meta junto a los otros dos y nos descalificaron.

– Me quedé pensando: "Pero si yo no he tenido la culpa..."

– Hay que pensar en la otra parte, en la positiva. Como en los Juegos de Atenas. Aquella vez, el favorito era un alemán, Andreas Dittmer. Quedó segundo y yo gané. Me vino a felicitar. Fue un gesto tan bonito que me sentí especialmente bien. Es un rival al que aprecio muchísimo.

– En esta vida hay que hacer lo que a uno le gusta. No pueden emplearse muchos años en algo que no llena. Son años perdidos. Sólo tenemos una vida y hay que aprovecharla. ¿Sabes una cosa…?

– Que, con toda seguridad, no habría sido un buen futbolista…

– Lograr dos Oros será complicado, tengo que trabajar muy duro.

– Ya veremos si se cumple el desafío inconfesable…

– Como se celebran en la vida todos los retos logrados, con alegría por una parte pero, al mismo tiempo, sintiéndome un poco vacío.

– A mi entrenador, que siempre está ahí. Luego a Fernando, mi médico. Ambos son personas con las que me gusta celebrar cada logro, los conozco desde los catorce años. Después llamo a mis padres, a mi novia y a mis hermanos...

– Soy una persona normal y corriente que hace lo que le gusta y que se le da bien.

– Si eres bueno, sí.

– Soy feliz y cobro por ello...

– No hay una sola felicidad en la vida. Cualquier momento de alegría es un momento bueno.

– ¿Y qué es ser muy gallego, Beotas?

– Entonces puede que sí lo sea...

– Eso no hace falta ni pensarlo. Les diré que se dediquen a lo que les guste, que disfruten con ello.

"Feliz tú, que, tras un gran esfuerzo, / tienes el recuerdo de los elogios más bellos. / Entre cuarenta aurigas que han sucumbido en la arena, / tú, animosamente, has sabido conducir tu carro intacto / y desde estos juegos gloriosos / has llegado a la ciudad de tus padres".