El lácteo gallego, cada vez más francés

Fachada principal de la planta de Puleva en la localidad lucense de Nadela, que ahora pasará a manos del coloso francés Lactalis

Mon dieu! Oh lala... Algo así debieron de exclamar ayer cientos de ganaderos gallegos cuando se enteraron de que el grupo andaluz Ebro Puleva había llegado a un principio de acuerdo para la venta su negocio lácteo -con la fábrica lucense de Nadela incluída- al coloso galo Lactalis por 630 millones de euros. La operación, que supone afrancesar aún más el sector en Galicia, situación polémica dado el conflicto permanente por la rebaja de precio en origen que supone la entrada masiva de materia prima del país vecino, cayó como un jarro de agua fría entre sindicatos y organizaciones agrarias de la comunidad, mientras que la Consellería de Medio Rural, a quien este periódico consultó su opinión, no sabe, no contesta.

Recordemos que Ebro Puleva llevaba días deshojando la margarita entre diferentes ofertas para deshacerse de su división láctea (aún le queda la de pasta y la de arroz), por la que, entre otros, pujaban fuerte Pascual y el máximo accionista de Central Lechera Asturiana, Corporación Alimentaria Peñasanta (Capsa), de quien se dice había ofrecido 500 millones. Al final, fue Lactalis, dueña de marcas como Président o Lauki y tercer jugador mundial en el sector lácteo, quien se llevó el gato al agua y ató una compra con la que superará los 1.200 millones de facturación anual en España.

Una nota remitida a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) revela que para la firma andaluza esta transacción es un nuevo avance en la concentración de sus esfuerzos en el desarrollo de actividades internacionales en el segmento de meal solutions, y el comienzo de un nuevo plan estratégico hasta 2012. También le permitirá hacer caja para su posible asalto a la división arrocera de SOS, en una importante crisis financiera. De lo que no hay novedades es de la filial Puleva Biotech, que para muchos no tiene sentido dentro de Ebro una vez muerta la actividad láctea.

De vuelta a la comunidad, el gerente de la Asociación de Empresas Lácteas de Galicia (Aelga), Pedro Ramos, cuantificó que entre la planta que gestiona en Vilalba -una de las 12 que posee en España y que emplean a 2.700 personas- y la nueva de Nadela, Lactalis producirá unos 600 millones de litros de leche al año, es decir, que casi un 30% de lo que se recoja irá a parar a manos francesas.

El sector ya tiene un líder

Para el responsable de Aelga, que representa a unas 20 industrias lácteas que operan en Galicia -entre ellas Leite Río, Puleva, Pascual, Lactalis, Feiraco, Celta, o Danone-, la operación conocida ayer da al mercado lácteo nacional "el gran líder que estaba esperando". "Ya lo tenemos y sí, es francés", agregó.

Ramos recordó que Lactalis era, antes de la compra de Puleva Food, un gran grupo en Francia, aunque con la reciente adquisición de Forlasa -firma que produce marcas de queso como El Ventero o Gran Capitán- y ahora del negocio lácteo de Ebro Puleva es "el gran líder español".

Mientras, el secretario xeral de la Federeación de Alimentación UGT, Feranando Teijeiro, informó de que la fábrica de Nadela cuenta con unos 110 trabajadores, a los que pide "tranquilidad". Eso sí, exige una reunión urgente a todos los actores implicados en la operación para conocer su proyecto y reclama "que se garantice el empleo al 100%", algo que también requiere Francisco Vilar, responsable de la Federación Agroalimentaria de CCOO.

Ambas centrales lamentan que Puleva no les convocase antes de cerrar la venta para avanzarles la operación y echaron de menos un mayor compromiso de Xunta y Gobierno para que el negocio lácteo de Ebro Puleva no volase de España.

Una opinión similar expresaron Xóvenes Agricultores (XXAA) y Unións Agrarias (UUAA) denunciando que la "dejadez" de Moncloa y San Caetano conlleva la consolidación de Lactalis en España, con la pérdida de posiciones de las industrias españolas que ello implica.