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ciencia
El CSIC reintroduce en el mar por primera vez caballitos en cautividad
03.07.2009 Diez ejemplares de la especie narizón ya cabalgan por la ría de Arousa ·· Los investigadores estudiarán si son capaces de adaptarse y su comportamiento
X. CREGO • SANTIAGO
Las aguas de la ría de Arousa (Pontevedra) ya dan cobijo a los primeros ejemplares de caballitos de mar criados en cautividad reintroducidos en el océano. Lo hacen gracias a un proyecto pionero a nivel mundial del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La iniciativa evaluará las posibilidades de recuperación de poblaciones salvajes a partir de ejemplares nacidos en laboratorio, después de obtener los primeros adultos de caballito de mar narizón criados en cautividad. La suelta de diez ejemplares del tipo de caballito más abundante en aguas españolas es un nuevo paso del proyecto Hippocampus, la primera investigación en Europa sobre la especie, y en la que se consiguió producir por primera vez producir ejemplares en cautividad. 
Caballito de mar narizón soltado en la ría de Arousa, después de ser criados en cautividad, dentro del programa Hippocampus
FOTO: Csic
Los científicos estudian desde 2006 las poblaciones naturales de la especie, de las que prácticamente se desconocía todo; desarrollan técnicas de cría en cautividad para establecer bancos reproductores controlados genéticamente; y, por último, analizarán la viabilidad de los ejemplares nacidos en cautividad una vez reintroducidos en el medio natural, explica Miquel Planas, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo del CSIC y coordinador del proyecto, en el que también participan la Universidade de Santiago de Compostela (USC) y el Instituto Canario de Ciencias Marinas.
La nueva etapa de la investigación permitirá conocer el comportamiento de estos animales en libertad y características reproductivas y biológicas, como su esperanza de vida o la edad de madurez sexual, además de comprobar si son capaces de adaptarse al medio natural tras vivir en un laboratorio.
Los ejemplares van equipados con marcadores subcutáneos para permitir su seguimiento, que se prolongará al menos durante un año. "Al principio haremos un seguimiento muy intenso, porque ahora empieza la época de reproducción, lo que nos permitirá conseguir una información muy valiosa sobre su madurez sexual y si tienen crías o no", explica Planas.
Protegidas en todo el mundo
En todo el mundo existen 34 especies de estos singulares peces, por sus características biológicas y reproductivas, ya que es una de las pocas especies en las que el macho da a luz a las crías. Todas ellas están incluidas en el listado de especies protegidas. En aguas españolas, además del narizón, también vive el caballito de mar común, aunque este es menos abundante.
BUSCAR DESCENDENCIA
Adiós al mito: sí cambian de pareja
El proyecto Hippocampus ha permitido por primera vez producir y criar caballitos de mar narizones en cautividad y, de paso, desmentir el mito de la fidelidad eterna que los rodeaba. "En principio son monógamos, pero hemos visto que, al menos en esta especie, hay una flexibilidad muy grande en las relaciones entre ellos", comenta Planas. "Dependiendo de si es soltero no, de quién tenga a su alrededor y de si es capaz de interactuar con otros ejemplares, puede haber cambios de pareja, de modo que siempre se aseguren la descendencia", añade.
Los científicos han conseguido además desarrollar técnicas de reproducción existosas y establecer un método de alimentación basado solo en artemia, el alimento universal de la acuicultura, un crustáceo barato y fácil de conseguir. El proyecto está financiado por Xunta y Gobierno central .
