El científico, en el centro, trabajando en equipo en los campos de la Misión Biológica, en los años 50

Corría la segunda década del siglo XX cuando un joven Cruz Gallástegui conocía en la Real Escuela Superior de Agricultura de Hohenheim (Alemania) a Xulio López Suárez. Él fue el primer contacto con Galicia de este veterinario e ingeniero agrónomo vasco, que más tarde llegaba a O Saviñao (Lugo) para conocer la finca del hermano de su amigo, Xoán de Forcados. Durante una temporada, ambos dirigieron una granja experimental y una escuela agrícola nocturna a la que asistían los hijos de los labradores. Años después, siendo ya un reputado genetista, Cruz Gallástegui crearía la Misión Biológica de Galicia, donde desarrolló una labor pionera en Europa en la experimentación con híbridos del maíz, con el mismo leit motiv de la granja de O Saviñao: modernizar la agricultura gallega y mejorar así la calidad de vida de sus campesinos.

"Hoy se dice que a la ciencia española le falta la pata de la transferencia tecnológica al sector productivo. Don Cruz fue un pionero en esto", recordaba ayer el profesor de investigación de la Misión Amando Ordás, en la presentación del Día do Científico Galego, que la Real Academia de Ciencia de Galicia dedica en su tercera edición a quien fue también el fundador de este centro y "uno de los introductores de la genética" en la España de la primera mitad del siglo XX.

Doctor por Harvard y Cornell

Tras su experiencia en O Saviñao, Cruz Gallástegui llegó en 1917 a Estados Unidos, donde se doctoró por las universidades de Harvard y Cornell, avanzando en la genética vegetal y la fecundación del maíz híbrido. Luego pondría en práctica lo aprendido durante un año en México, en la explotación de un tío, hasta que en 1921, de vuelta en España, fundó la Misión, que dirigió hasta su muerte en 1960. Durante cinco años, el centro se instaló en Santiago, en la Escuela de Veterinaria (hoy el Parlamento), centrándose desde el principio en el maíz y los castaños.

Del castaño a la patata

A partir de 1927, al desaparecer Veterinaria, la Misión se trasladó a Pontevedra -donde hoy sigue- e intensificó su contacto con los agricultores. En esta nueva etapa, Gallástegui propició la creación del Sindicato de Productores de Semillas, inició los trabajos para mejorar la resistencia del castaño a la enfermedad de la tinta (que diezmaba sus poblaciones en toda Europa), mejoró la producción de la patata y de plantas hortícolas y se preocupó también por la escasa productividad de la cabaña porcina. Cincuenta años después de su muerte, la historia lo reconoce como el padre de la modernización de la agricultura gallega, cuyo legado continúa cultivando con éxito el centro que fundó.

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