Agricultura y contaminación

Se entra en un círculo vicioso provocado por suelos cada vez menos productivos (por agotamiento) a los que se suministran cada vez más abonos nitrogenados que la tierra no es capaz de absorber, generándose una contaminación acumulada que, a la postre deriva en reducciones de producción, que se intenta corregir con más fertilización y pesticidas, lo que da como resultado el aumento de la contaminación de suelos y acuíferos por nitratos.

Para acercarnos un poco más a esta cuestión debe recordarse que el nitrógeno es fundamental para el crecimiento de las plantas; la presión que la actividad agraria produce en algunas zonas lleva irreversiblemente al agotamiento, que a su vez se trata de suplir con una mayor aportación de fertilizantes nitrogenados y más riego. La acción combinada de estas dos prácticas, junta a la falta de “descanso” de las parcelas y la ausencia de rotaciones de cultivos provoca la situación descrita.

Datos oficiales de las autoridades del Reino Unido demuestran que se filtran entre 50 y 60 kilogramos de nitrógeno por hectárea y año y que estos acaban en los cursos de agua subterráneos. En España los análisis ratifican este riesgo, que se hace especialmente preocupante en zonas como la Comunidad Valenciana donde se superan ampliamente los 50 miligramos de nitratos por litro, límite establecido por la UE. La consecuencia para la salud humana del exceso de estos en el agua es, principalmente, la metahemoglobinemia: un trastorno que limita la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos.

La solución pasa por un mayor control en la aplicación de estos fertilizantes, tan necesarios como peligrosos cuando son mal gestionados o utilizados en exceso.

En Galicia, a falta de grandes plantaciones o zonas de huerta intensiva, el problema viene más de la mano del mal uso de sistemas de fertilización como la aplicación de purines. Esta práctica, en dosis agronómica y medioambientalmente adecuadas es además de una recomendación económica un buen ejemplo de reciclado de nutrientes. El problema surge por el inadecuado manejo de la aplicación (por no citar situaciones directamente delictivas como el lavado de cubas), demasiado cerca de cursos de agua o en días lluviosos, que favorecen su filtración e incluso las escorrentías y consiguientemente su no fijación al suelo de cultivo. A este problema se suele sumar la ausencia de analíticas que permitan conocer los valores de nitrógeno del purín que se va a aplicar, para así ajustar la cantidad (la normativa establece entre 170 y 210 Kg. de N/ha).