Captan a través del Telescopio Hubble los 'fósiles cósmicos' de la Vía Láctea

Astrónomos de las Universidades de Rutger y Penn State, en Estados Unidos, han descubierto los 'fósiles cósmicos' de las galaxias en espiral, como la Vía Láctea. Las imágenes, recogidas por el Telescopio Espacial Hubble, fueron presentadas en el marco de la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebra esta semana en Austin, Texas, Estados Unidos.

Así, el telescopio de la NASA ha permitido observar galaxias en el universo antiguo a partir de las cuales se gestaron las galaxias en espiral. Las imágenes corresponde a cuerpos celestes captados en el momento en el que el universo contaba con 2.000 millones de años. Esto significa que la luz emitida por estos objetos ha viajado 12.000 millones de años luz para llegar hasta la Tierra, ya que la edad del universo en la actualidad se cifra en cerca de 14.000 millones de años.

Se trata de galaxias más pequeñas y con menos estrellas que, captadas a través de un telescopio terrestre sólo parecerían una única estrella.

"Encontrar estas galaxias y descubrir que son un paso en la evolución de la nuestra es como encontrar un fósil clave en el proceso de la evolución humana", explica Eric Gawiser, profesor asistente del Departamento de Física y Astronomía de la Escuela Rutger de Artes y Ciencias.

Estas galaxias desprenden los denominados 'Lyma Alpha', un tipo de  rayos ultravioletas y unidas unas con otras a lo largo de billones de años forman una galaxia en espiral.

El Telescopio Hubble ha permitido mostrar las imágenes de estos cuerpos celestes con 10 veces más resolución que los terrestres, lo que permite observar que tienen una gran variedad de formas (redondas, ovaladas o lineales). Los análisis sobre las medidas más precisas de su tamaño serán publicados próximamente.

QUINTA MISIÓN DE RECONOCIMIENTO DEL HUBBLE

Precisamente, en el marco de la misma reunión, científicos de la NASA ofrecieron detalles de la quinta misión de reconocimiento del Telescopio Espacial Hubble (STS-125), que tendrá lugar en agosto de 2008.

Así, la lanzadera espacial Atlantis trasportará hasta el telescopio que orbita a 350 millas de la Tierra a siete astronautas con herramientas, instrumentos y equipamiento para reparar dos de los aparatos estropeados e instalar otros dos nuevos. A bordo del Atlantis también irá una Cámara IMAX que grabará la misión para realizar una película en 2010.

Durante los 11 días de misión se realizarán cinco paseos espaciales y por primera vez se intentará una reparación en orbita de dos aparatos estropeados. El objetivo es mantener la vida operativa del Telescopio hasta al menos 2013.