En el desastre del Prestige, Galicia aprendió más de una lección. No solo refuerza la vigilancia marítima para prevenir debacles similares, también ha gestionado el 80% de las 80.000 toneladas de residuos acumuladas, para su reutilización. Hasta países como Rusia o Corea del Sur, tras sus accidentes de petroleros, se interesan por el reciclaje que se lleva a cabo en los nublados montes de As Somozas.

En este proceso pionero en el mundo, emprendido por la empresa Sogarisa, se han invertido 22 millones de euros para la regeneración que finalizará en marzo de 2009. Desde 2006, toneladas de chapapote y residuos se transforman en fuel, arena descontaminada, plásticos de alta calidad y agua. Se cumplen seis años del fatídico 13 de noviembre. "Por primera vez tuvimos que tratar una marea negra de semejante complejidad, con grandes bolsas de arcilla, grandes fracciones de agua y restos de los trajes de los voluntarios", indica el director industrial de Sogarisa, Ramón Blanco.

En la primera parte de la recuperación, los residuos se amontonan en una nave de ocho metros de profundidad. El recinto solo se encuentra ahora a un tercio de su capacidad: "Los trabajos avanzaron aunque tuvimos problemas con los trajes de los voluntarios que se deshilacharon, obstruyendo filtros y conductos". Los hidrocarburos se llevan después a una gigantesca lavadora de 15 metros, donde a 95 grados se separan fuel, arena y plásticos. En la tercera fase, plásticos y voluminosos se trituran, el fuel se independiza definitivamente del agua, y se obtienen las arenas limpias.

¿Cómo reinsertamos los materiales en la industria? El fuel se reintegra como combustible previa adecuación o fracción valorizable energéticamente. La arena se destina a obra civil, y la arcilla a clínquer. Los plásticos de baja calidad encuentran acomodo como combustible en cementeras, y los mejores como tuberías. Y el agua regresa evaporada y depurada a la atmósfera.

Sogarisa incluso se prepara para lo peor. La planta de separación de agua e hidrocarburos se ha montado como un mecano, para reinstalar en otro punto de Galicia en caso de nueva catástrofe. Como cuando los rusos huían con sus fábricas en la II Guerra Mundial.