Hawking, el reto de comunicarse con sintetizador y una o dos palabras por minuto

El científico británico Stephen Hawking, de 66 años, afectado desde los 21 por una esclerosis lateral amiotrófica que le produjo una parálisis casi total, escribe de una a dos palabras por minuto mediante los movimientos de un músculo que un sintetizador transforma en voz.
  
"No tengo casi nada positivo acerca de la enfermedad neuronal motora, pero si que me enseñó a no compadecerme porque otros estaban peor, y a seguir con lo que todavía podía hacer", indicó el especialista en física teórica en una conferencia de prensa en Santiago de Compostela en la que respondió a veintitrés preguntas.
  
Previamente fue necesario enviar las preguntas para que el científico, confinado desde hace décadas en una silla de ruedas con una ordenador incorporado, escribiera las respuestas.
  
Desde que en 1985 perdiera la voz tras un resfriado, Hawking utiliza un sintetizador vocal con acento estadounidense que dice lo que él previamente escribe.
  
Hace unos años podía escribir hasta 45 palabras por minuto valiéndose de una mano con la que sus impulsos decidían las letras que veía en la pantalla de su ordenador, pero ahora, la atrofia le ha obligado a recurrir a un músculo bajo su ojo derecho que opera un dispositivo aplicado en las gafas que transforma los impulsos y que le permiten hasta un par de palabras por minuto.
  
"Hace muchos años que aceptó su enfermedad", dijo su hija Lucy, quien recordó que tras el diagnóstico de la enfermedad, justo cuando se disponía a hacer su tesis, "fueron un periodo muy oscuro para él, muy difícil, en los que se sintió deprimido, desesperado".
  
Apuntó que poco después, tras enamorarse de una mujer -la madre de Lucy- logró asumir la enfermedad, pese a que algunos médicos le pronosticaron que sólo tenía un par de años de vida, de manera que concluyó su tesis y sobrevivió, aunque con parálisis.
  
Según Lucy, el científico duerme cinco horas diarias, aunque su madre le explicó que de joven "intentó cambiar el reloj para ponerle 48 horas en lugar de 24, para no desaprovechar el tiempo".

Sus cuidadores aseguran que le encanta la música de ópera, en particular las obras de Wagner, Bizet o el "Don Giovanni" de Mozart, y, evidentemente, las conferencias sobre física teórica.
  
Hawking, que ejerce de profesor en la prestigiosa Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, dirige la tesis de cuatro alumnos, al que se ha sumado recientemente uno más del norte de China.
  
Pese a las limitaciones de movilidad de su silla de ruedas, tiene una rutina diaria estructurada, aunque una agenda repleta de acontecimientos.
  
No puede tomar alimentos con gluten y la comida debe estar troceada para poder digerir mejor, pero en Galicia comió ostras y marisco sin problema, afirmaron sus cuidadores.
  
"Lamento que mi condición impidió que pudiera jugar con mis hijos tanto como me habría gustado", comentó Hawkings, quien ha escrito recientemente un libro sobre astronomía con su hija Lucy destinado a un público infantil para facilitar la comprensión del Universo.
  
Lucy señaló que su nombre no está inspirado de una canción de los Beatles, sino probablemente de su significado en latín de "luz", cuyo estudio representa "una de las grandes fascinaciones de los físicos de todos los tiempos".
  
Apuntó que ella no tiene una carrera científica sino artística y que el libro "La clave secreta del Universo", cuya traducción al español presentarán el viernes en un colegio de la capital gallega, le ha permitido reforzar la relación con su padre, con el que tuvo problemas durante la adolescencia.
  
"La enormidad de la física en la que mi padre estaba involucrado me hizo sentir increíblemente pequeña, como una minúscula particular en una gigantesco universo", comentó Lucy.
  
Su padre afirmó que empezó a estudiar física y cosmología "porque quería respuestas a grandes cuestiones" tales como "por qué estamos aquí o de donde venimos", dijo.
  
"Soy más feliz ahora que antes de desarrollar mi condición", comentó el astrofísico.