La vieira gallega no puede extraerse en la actualidad para su comercialización en ninguna ría. El molusco bivalvo ha dejado de ser apto para el consumo humano debido a la acción de un tipo de alga microscópica de las que conforman el fitoplancton. Ésta no afecta al animal, pero es altamente perjudicial para la salud humana.

1 ¿Qué tipo de toxina impide comer las vieiras gallegas?

La proliferación de la especie de alga microscópica conocida como Pseudonitzschia australis es la responsable de la toxicidad de las vieiras gallegas. El molusco se encuentra en los fondos arenosos y al filtrar agua se alimenta del fitoplancton. Si éste contiene grandes cantidades de esta alga, la vieira desarrolla la toxina ASP, también conocida como amnésica.

2 ¿Por qué han proliferado estas algas en las rías?

Hace años, los episodios de fitoplancton tóxico no existían en Galicia. Los científicos no tienen claro por qué han aumentado en los últimos tiempos. Se cree que la especie pudo llegar por la limpieza de tanques de barcos, que puede tener que ver con el incremento de vertidos contaminantes o con la llegada al mar de tierra procedente de montes quemados en incendios forestales. Todo ello ha afectado a la calidad del agua.

3 ¿Cómo se controlan los niveles de toxicidad?

En el año 2002 la Comisión Europea reguló la comercialización de vieiras debido a la incidencia de esta toxina. El mismo año, la Xunta publicaba una orden para transponer la directiva europea. La Consellería de Pesca dispone de un Instituto Tecnolóxico para o Control do Medio Mariño (Intecmar) que realiza muestras en toda la costa para ver qué niveles de fitoplancton existen. En caso de que fueran bajos en alguna zona, se podría aprobar un plan de explotación. Este año no ha sido así.

4 ¿Se puede comercializar alguna vieira gallega ?

Si los niveles de toxicidad no superan los límites permitidos, la extracción se autoriza. Pero las vieiras han de ser tratadas. La Xunta permite a una empresa que realice un proceso de evisceración, en el que se le elimina el hepatopáncreas, el órgano en el que se acumula la toxina.

5 ¿Qué riesgos tiene para la salud humana?

Consumir vieiras con toxina ASP puede llegar a provocar la muerte. En casos leves produce vómitos, diarrea y dolores abdominales. La toxina se puede ir acumulando en el cuerpo humano y si la ingesta es muy alta provoca daños neuronales graves como la pérdida de memoria y la confusión