La piedra natural en la rica arquitectura de Antonio Palacios

GRANITO DE O PORRIÑO La primera vez que Palacios utiliza este elemento es en el Banco del Río de la Plata

La piedra natural en la obra de Antonio Palacios. Entre los principales rasgos que caracterizan la obra e ideología del insigne arquitecto gallego Antonio Palacios Ramilo (O Porriño, Pontevedra 1874 - El Plantío, Madrid 1945), cabe destacar la materialidad pétrea de sus construcciones así como su apuesta por la conservación y difusión del patrimonio cultural, especialmente el de Galicia.

El empleo de la piedra natural está ligado a la geología existente en los alrededores de las construcciones, suponiendo la proximidad el principal factor que ha condicionado su utilización, y participa muy directamente en la imagen de los pueblos y ciudades que configura, siendo seña de identidad de los mismos.

EL LEGADO. El estudio de la piedra natural que configura el legado de Antonio Palacios, permite entender mejor su pensamiento, atender al sustrato geológico próximo a los lugares donde construía o conocer los caracteres petrológicos de los materiales; estos materiales que tan directamente participan en la textura que Palacios quiso otorgar a sus construcciones y que condicionan su estado de conservación. Además, posibilita conocer los motivos que favorecieron su selección, donde el deseo de Palacios por plasmar un carácter regionalista a las construcciones (especialmente en su obra gallega tardía), la ideología de sus proyectos así como la situación por entonces de las canteras y de los medios de transporte, juegan un papel fundamental.

Si bien la obra de Palacios fue duramente criticada, tanto por sus concepciones arquitectónicas como por el tratamiento artesanal que otorgaba a los materiales de construcción, su interés geológico resulta excepcional.

Gran parte de la obra de Palacios se conserva en la actualidad, localizándose en las comunidades de Madrid, Galicia, País Vasco, y en las provincia de Jaén, Albacete, Valladolid, Ávila y Málaga. Sus construcciones más conocidas y emblemáticas se ubican en la ciudad de Madrid, como el Palacio de Comunicaciones (hoy ayuntamiento de la ciudad), Hospital de Jornaleros, Banco del Río de la Plata o el Círculo de Bellas Artes, en Pontevedra: Ayuntamiento de O Porriño, en A Coruña: Central Eléctrica del Tambre, Noya, y Ourense: Iglesia de la Veracruz, O Carballino.

Concepción material en la arquitectura de Palacios. Una de las principales preocupaciones del arquitecto, fundamentalmente en su obra gallega, fue el lenguaje de la piedra en bruto, sin desbastar ni ornamenta. Pretendió sacar el máximo partido expresivo de la presentación directa de la piedra natural, aprovechando sus propiedades intrínsecas para proporcionar la textura y el movimiento deseados a los paramentos y unificando sus construcciones mediante el empleo de un único material. Su arquitectura introduce la grandiosidad de la rudeza basada en grandes masas de piedra, destacando, como buen gallego, su predilección por el granito. De esa manera, la cantería granítica será un elemento definidor en su obra, posiblemente por la familiaridad que le suponían los granitos de las canteras de Atios y Budiño.

Palacios fue uno de los primeros en descubrir las cualidades del granito porriñés, que no podía emplearse para ornamentación porque su elevada dureza impedía su fina labra. Si bien este granito era utilizado principalmente a principios del siglo XX para cercar tierras y en sencillas construcciones, en la ciudad de Vigo había florecido su empleo en el seno de una emergente burguesía que anhelaba significarse socialmente a través de una solemne arquitectura pétrea. Por otro lado, Palacios empleará el granito pulido en algunas de sus obras gallegas e incluso madrileñas. De hecho, fue precisamente en la columna estriada del Banco del Río de la Plata (1910-1918), en Madrid, donde se utiliza por primera vez en España el granito pulimentado.

En el artículo Del Pórtico de la Gloria, notas para su estudio estereotómico (Faro de Vigo, 1927), Palacios deja patente su asombroso dominio de la técnica constructiva en piedra.

MONUMENTALIDAD. Indica que el maestro Mateo seleccionó el granito para otorgar monumentalidad al Pórtico; explica cómo el maestro dimensionó y colocó las múltiples piezas que lo configuran según las características del granito de grano grueso del que disponía, bastante deleznable, camuflando las juntas para que en la zona inferior los elementos parecieran monolitos. Igualmente, hace referencia al buen estado de conservación del Pórtico pese al paso del tiempo y deterioro por la humedad y el desgaste, salvándose de inexpertas restauraciones.

A la vez que, según el arquitecto, la piedra era esencial para reconocer la grandiosidad de un edificio, éste defendía el empleo de los materiales locales como apuesta por la identidad de los lugares donde construía, y su reutilización para sanear la economía de las obras. Así, en uno de sus proyectos tardíos indica: "El manejo de la piedra en su proceso más artesanal, la piedra tosca, será de cualquier dimensión, color y procedencia, con lo cual se pueden aprovechar materiales de derribos, que, en su conjunto, darán un carácter más expresivo a la construcción, consiguiendo, de paso, la máxima economía deseada" (Carta de Palacios al párroco de Panxón, Pontevedra). Puntualmente utilizó piedra procedente del extranjero, como en el Banco Mercantil (Madrid), donde algunos granitos procedían de un decomisado suizo, o en el Círculo de Bellas Artes (Madrid), empleándose granitos argentinos.

En la memoria de los proyectos para el Banco Mercantil de Madrid y para la Banca Viñas de Aranda, en Vigo, Palacios señala: "Esta mampostería, ejecutada así no sólo para facilitar las soluciones económicas de la edificación sino para producir el debido efecto estético, por la energía y fortaleza que prestará a la construcción, la que por su singular emplazamiento habrá de ser contemplada siempre a grandes distancias. Por esto, cualquier fino elemento decorativo en estos muros exteriores será absolutamente inútil y aun contraproducente. Un recio paramento acusadamente almohadillado con las toscas piedras graníticas, colocadas allí tal como vengan de la cantera, ligeramente labradas, producirá en cambio un efecto expresivo máximo".