Un científico gallego investiga en la Antártida las causas del cambio climático

Juan Santos recogiendo muestras de la columna de agua FOTO: CSIC

Juan Santos Echeandía, investigador posdoctoral del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Grupo de Biogeoquímica Marina del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC,Vigo) es el único representante por Galicia en la campaña internacional Eddy Pump, organizada por el Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research y que se desarrolla en el Océano Austral desde principios de enero y hasta mediados de marzo.

En la campaña, participan 50 científicos nacionales e internacionales de diversos organismos de investigación, como el CSIC, el AWI o el Max Planck Institute, y universidades (Islas Baleares, Autónoma de Barcelona, Bremen, Austral de Valdivia, Liverpool...).

Los científicos (biólogos, geólogos, físicos, químicos…) están realizando una investigación interdisciplinar para estudiar las diferentes comunidades (provincias biogeográficas) del Océano Austral y su eficiencia en el transporte de CO2 desde la atmósfera hacia el océano profundo en función de los nutrientes disponibles en la columna de agua. El grupo de trabajo en el que se encuentra integrado Juan Santos (CSIC) liderado por Luis Laglera (Universidad de las Islas Baleares) y financiada a través de una Acción Complementaria del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), se dedica a investigar el papel del hierro (micronutriente limitante en estas aguas) en el intercambio de CO2 entre el Océano Austral –pieza clave del mecanismo que regula el clima de la Tierra- y la atmósfera, así como su relación con el cambio climático.

"El Océano Austral ocupa una enorme superficie del globo terráqueo, con lo que juega un papel primordial a escala global en el transporte de calor y en el ciclo de elementos biogénicos (carbono, nutrientes…) debido a que recibe de la Divergencia Antártica el afloramiento de aguas profundas del resto de los océanos ricos en nutrientes", explica Juan Santos (CSIC).

"Por tanto, en estos momentos, una de las líneas de investigación de la comunidad científica es constatar si puede cambiar de ser un sumidero a una fuente de CO2 en el futuro bajo el impacto de cambio global, ya que diversos programas de fertilización artificial por hierro han mostrado la producción de blooms fitoplanctónicos de diversos tipos con la consiguiente retirada de carbono desde la atmosfera hacia el océano profundo. Por nuestra parte, lo que estamos haciendo durante esta campaña es medir los flujos verticales provocados por eventuales fertilizaciones de hierro naturales procedentes del deshielo o del efecto isla", indica Juan Santos (CSIC).

Cronología de la campaña

Los científicos partieron el 7 de enero desde Ciudad del Cabo a bordo del buque oceanográfico alemán Polarstern, uno de los más avanzados del mundo y un auténtico laboratorio flotante.

La campaña, que se realiza durante los meses de verano austral al ser la época de crecimiento biológico en el hemisferio sur, se sitúa en la zona entre la divergencia antártica y el frente subantártico, donde masas de agua afloran e interaccionan con la atmósfera antes de ser sumergidas de nuevo.

En estos momentos, los científicos están realizando muestreos de agua oceánica y sedimento para su estudio y analisis. En concreto, Juan Santos, especialista en el uso de métodos FIA para el análisis del hierro (Fe) en el agua del mar, realiza muestreos de agua en condiciones limpias (botellas especiales y laboratorio con determinadas condiciones particulares) ya que debido a las bajas concentraciones de Fe en la zona, es muy fácil contaminar las muestras si no se tienen ciertas precauciones.

"La participación de científicos españoles en esta campaña es una oportunidad unica para contribuir a la consolidación, en nuestros centros de investigación de una línea de investigación como es el estudio del ciclo biogeoquímico de los metales traza en el agua de mar, línea que apenas es seguida por unos pocos grupos investigadores", valora Juan Santos quien espera, a su regreso al IIM, aplicar la experiencia adquirida sobre muestreo limpio y posterior analisis a bordo para estudiar el ciclo del hierro en otras zonas como, por ejemplo, la zona de afloramiento frente a las costas gallegas.