Es estradense, sigue ejerciendo de tal como si nada y, por descontado, no ha olvidado su tierra ni su idioma, que practica con entusiasmo, en cuanto tiene ocasión, con los pocos paisanos que pasan por la capital de la llamada isla del Encanto. Allí, en San Juan, y en una de sus mejores zonas, la del Condado, lleva las riendas de las Bodegas Compostela, que es el mejor local de vinos y tapas de la más pequeña de las grandes Antillas.

Gran trabajador desde muy temprana edad, antes de asentarse en la isla caribeña, José M. Rey Durán desempeñó otras actividades en distintos escenarios. Con dieciséis años trabajó en la construcción en Barcelona, acompañando a su padre, José, que falleció a raíz de un accidente laboral. Luego estuvo dos temporadas en Suiza. Y entonces, a mediados de los setenta, alguien le habló de los cruceros con base en el puerto de Miami. Muchos gallegos formaban parte de las tripulaciones como camareros, o incluso de las orquestas que amenizaban los bailes del pasaje. Tenía veintiún años cuando embarcó.

Natural de la parroquia de San Lourenzo de Ouzande, siempre que hacían escala en el puerto de San Juan, en la isla de Puerto Rico, José M. Rey preguntaba por Maximino Rey, un estradense con el que sacó el carné de conducir. No conocía su dirección, pero le constaba que vivía allí. Hasta que un día, por pura casualidad, se encontraron frente a frente. Su paisano trabaja de camarero en el café Valencia, propiedad de otro estradense, Laurentino García, que estuvo en Cuba, como la mayoría de los gallegos de Puerto Rico. El empresario no tardó en ofrecerle trabajo, por lo que, en 1978, José dejó de navegar y se asentó en la isla que descubrió Colón.

Cuatro años más tarde, y después de haber aprendido mucho, recuerda, al lado de Laurentino, José y Maximino decidieron independizarse y, en diciembre de 1982, abrieron el restaurante Compostela, que fue uno de los referentes gastronómicos más importantes de San Juan. Por allí pasaron muchas personalidades, como Camilo José Cela, la Caballé, Serrat, el general Swarkoff, o la clase política puertorriqueña.

Tuvieron que pasar veinticinco años para que, en el mismo local, surgiese Bodegas Compostela, la nueva experiencia de los empresarios estradenses, que pretende atender a las nuevas realidades de la sociedad actual. La renovada oferta, más informal que la anterior, pero de igual categoría, ofrece los mejores vinos y excelentes tapas, preparadas por el chef José Chesa, con experiencia en Barcelona, París y Nueva York.

José M. Rey tiene cuatro hermanos: Mari Carmen, Dolores, Elena… y David, que nació cuando el ya tenía quince años. Está orgulloso de todos, pero más del benjamín, que es director de Mapfre en Vigo. Y tiene un hijo, David Rey, actor y director, formado en las universidades de Miami y Nueva York, así como en la Circle in the Square Theatre School, de Broadway. Habla maravillas sobre él y su amor a la aldea. Por eso habla perfectamente inglés, español y gallego. Es el protagonista del anuncio de Gadis en Nueva York, que hizo llorar a la abuela en Ouzande, cuando lo vio en la tele. Por allí andará pronto José, que viajará con Cristina, si Dios quiere, en Semana Santa.