El catedrático de Matemáticas Sublimes de la USC José Rodríguez González, el primer "gran científico gallego"

La Real Academia Galega de Ciencias (RAGC) eligió al matemático José Rodríguez González (Lalín, 1770 - Santiago de Compostela, 1824) como “Científico Gallego de 2024”, coincidiendo con el bicentenario de su fallecimiento. Para dar a conocer su figura y sus contribuciones al conjunto de la sociedad, se van a programar una serie de actividades a lo largo de este año. Este lunes por la tarde se celebró una conferencia en el marco de Los Lunes del Ateneo, en la sede de Afundación, en colaboración con el Ateneo de Santiago, el Concello de Santiago y la Diputación de A Coruña.

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La investigadora Carmen Villanueva, licenciada en Química por la Universidad de Santiago de Compostela y doctora en Física Aplicada, fue la encargada de ofrecer dicha conferencia. Presentó su tesis de doctorado en la Universidad de Vigo en 2023 sobre el matemático Rodríguez, con el título “José Rodríguez González (1770-1824), matemático, geodesta, astrónomo, naturalista y viajero científico por Europa”. La dirigió el catedrático de Astronomía de la USC José Ángel Docobo, director del Observatorio Astronómico Ramón María Aller.

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La investigadora destaca que José Rodríguez puede considerarse como “el primer gran cientifico gallego”. Recuerda que nació en Bermés, una parroquia de Lalín en el interior de la Galicia rural. “Destinado por su familia a la vida religiosa, su mente inquieta, su inteligencia y las relaciones establecidas durante su etapa de estudiante en la Universidad de Santiago lo llevaron a tomar un camino diferente. En 1801 ganó la cátedra de Matemáticas de la Universidad compostelana y dos años más tarde partió hacia París para ampliar estudios. Estudió matemáticas, astronomía, geodesia y mineralogía en Francia, Inglaterra y Alemania con figuras de la categoría de P. S. Laplace, J. B. Biot, F. Gauss o La. G. Werner” -apunta Villanueva-.

Catedrático de Matemáticas Sublimes, participó en la expedición francesa para medir el meridiano entre Barcelona y Baleares con el objeto de definir el metro con la mayor precisión. En 1812 un artículo suyo publicado en Philosophical Transactions, revista de la Royal Society de Londres, provocó una gran controversia en el país, lo que lo hizo conocido en toda Europa. En 1819 fue nombrado profesor de Astronomía del Museo de Ciencias Naturales de Madrid y director del Real Observatorio de la ciudad. Además, entre 1820 y 1822 fue diputado en Cortes por Galicia. 

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Villanueva elaboró una amplia biografía científica, política y personal de José Rodríguez. Para la realización de su tesis de doctorado, la investigadora señala que fue fundamental la información obtenida de la transcripción de las alrededor de cien cartas escritas por José Rodríguez o relacionadas con él que se conservan en el Archivo Histórico Universitario de Santiago. “Otros archivos como lo del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, el General de lana Marina de Viso del Marqués (Ciudad Real), el Archivo Nacional de Francia de París o lo de la Royal Society londinense me permitieron localizar información desconocida hasta el momento” -apunta-.

“El matemático Rodríguez falleció en Santiago de Compostela el 30 de septiembre de 1824 y fue enterrado en la iglesia de Santo Agostiño. Científico muy poco reconocido, tanto en Galicia como en el resto de España, es el momento de poner en valor sus valiosas contribuciones” -manifiesta la investigadora-.