Inglaterra gana al calor y a Croacia gracias a un gol de Raheem Sterling

Londres. Inglaterra tuvo dos enemigos el domingo en Wembley, la Croacia de Luka Modric, espejismo del gran equipo que fue subcampeón del último Mundial, y uno peor, el calor de Londres, al que logró imponerse con un tanto de Raheem Sterling para conseguir el primer triunfo en la Eurocopa (1-0).

Tras más de 60 años de espera, por fin ganó Inglaterra su primer partido. Se quitaron la espinita los Tres Leones en casa, ante más de 22.000 aficionados y vengando la derrota en Rusia, cuando los croatas les impidieron disfrutar de su primera final en un Mundial en más de 50 años.

Inglaterra salió a dominar al ritmo del Three Lions que cantaba su afición. Un himno de la Eurocopa de 1996 que impulsó a los ingleses a salir a coger ventaja rápido en el marcador y a apisonar a una Croacia demasiado tímida. Las transiciones rápidas de los locales, así como el dominio desde la posesión, alcanzando el 70 % en los 20 primeros minutos.

La decisión de Southgate de prescindir de la defensa de cinco, optando por una de cuatro, les daba más control en el medio y la defensa extra no era necesaria porque los croatas no se acercaban. Rozó dos veces el gol Inglaterra, con un disparo de Foden y con un remate de Kalvin Phillips que sacó Livakovic.

Tras 20 minutos de dominio total, el gol no llegó. Y el sol pegaba fuerte en Wembley. Croacia empezó a tocar más balón, pero cuando empezaba a despertar, el descanso cortó su resurrección. Y tras volver, Kalvin Phillips, el jugador del Leeds, hizo un desmarque de ruptura y, cómo nadie lo esperaba, llegó hasta la frontal para filtrarle la pelota a Sterling y que este hiciera el 1-0. Eso firmó el triunfo inglés. M. SÁNCHEZ