Hamilton, Verstappen y Sainz bailan la danza de la lluvia a costa de Norris

La danza de la lluvia cambió drásticamente el guion de la película del Gran Premio de Rusia en las seis últimas vueltas, unos minutos de locura con decisiones de equipo que acabaron encumbrando a Lewis Hamilton (Mercedes), tumbaron a Lando Norris (McLaren) y permitieron a Carlos Sainz (Ferrari) remontar hasta el podio.

Norris había hecho una carrera impecable hasta que la pista empezó a mojarse. Primero con lluvia fina y después intensa. Fue un drama para el de McLaren, que intentó pilotar con lisos en condiciones impracticables por demorar su entrada a boxes.

La ambición de ganar tras su segundo puesto en el Gran Premio de Italia (entonces por detrás de su compañero de equipo, Daniel Ricciardo), le costó una de las dos primeras plazas que tenía aseguradas, y permitió a Hamilton ser centenario en victorias en el Mundial de F1.

Y eso que el de Stevenage no las tenía todas consigo cuando Mercedes le dio orden de entrar al garaje para dejar los sticks y calzar los intermedios. Entonces marchaba segundo y era incapaz de adelantar a su compatriota.

Hamilton, que no se imponía desde el 18 de julio (Gran Bretaña), sale de Rusia con el liderato de la clasificación de pilotos, pero su rival por el título, Max Verstappen (Red Bull), también triunfó: acabó segundo saliendo desde la última plaza y con motor nuevo para las siguientes carreras. Dos puntos los separan.

El primer giro en Sochi fue el soñado en Ferrari. Carlos Sainz, que partía segundo, aprovechó el rebufo de Norris, el hombre pole. Le adelantó y comenzó liderando la carrera, aguantando las acometidas del McLaren.

Todos optaron por empezar con neumáticos medios excepto Fernando Alonso (Alpine), el mexicano Checo Pérez (Red Bull) y los que salían desde el fondo de la parrilla, donde estaban los que penalizaron por cambios de motor.

El asturiano, a pesar del compuesto, llegó a ser cuarto por delante de Hamilton, que cayó de esa plaza a la sexta por extremar la cautela.

El de Stevenage no tardó en adelantar al bicampeón, que también se vio superado por Pérez. En cabeza, tras Sainz y Norris, Russell (Williams) frenó al resto: Stroll (Aston Martin), Ricciardo (McLaren), Hamiton o Pérez.

El Ferrari de Sainz, líder, empezó a tener problemas de degradación de neumático, Norris encimó. “Tenemos que empezar a empujar”, decía el español por radio. Superó esos momentos de apuro, pero en el decimotercer giro, el británico pasó al frente.

Carlos entró acto seguido a boxes con una parada más lenta de lo que desearía. Verstappen venía lanzado, era sexto después de 18 giros. Alonso se aproximaba al grupo de Ricciardo, Hamilton y Pérez.

El ganador del Gran Premio de Italia cambió de neumáticos en la vuelta 23, fue un horror en boxes. Hamilton y Verstappen lo hicieron en la 27, mientras en pista Sainz adelantaba a Bottas para ponerse sexto con Norris al frente, Pérez a 12 y Alonso a 13.

Norris paró en la vuelta 29, Pérez se situó al frente con Alonso segundo. El británico salió con casi seis segundos de ventaja sobre Sainz, sexto, con Hamilton detrás. El de Mercedes le superó con facilidad.

El de Stevenage fue a por la victoria. En el giro 37, Pérez y Fernando entraron al garaje. Carlos Sainz se ponía tercero, aunque muy lejos de la cabeza, que estaba en poder de Norris con 2.8 segundos sobre Hamilton.

Alonso salió séptimo por detrás de Verstappen, al que adelantó en la siguiente vuelta, mientras que en cabeza, Norris respondió a Hamilton con vuelta rápida. Sainz mantenía su plaza de podio.

La lluvia apareció en la vuelta 46 para un final de locura. Los de delante tardaron en cambiar de lisos a intermedios. Hamilton, por orden del equipo, pasó por boxes; Norris intentó aguantar, pero la conducción era imposible.

El heptacampeón amarró la victoria, pero Verstappen, que partía desde el último puesto, quedó segundo y, en un baile de plazas por detrás, Sainz logró recuperar el tercer cajón del podio, mientras que Alonso finalizó sexto.