España se despide de Tokio con más coraje que juego

Tras batallar, pelear y remontar diferencias adversas, una España con más coraje que baloncesto cayó contra Francia (64-67) en cuartos de final de los Juegos Olímpicos ante un rival físicamente superior, al que hizo frente hasta la última posesión pero no tuvo el premio de las semifinales.

El verano en el que las españolas se las prometían felices, acabó siendo un estío cruel: eliminadas en cuartos del Eurobasket por Serbia, y también fuera de los Juegos Olímpicos en la misma instancia, ante una Francia a la que habían derrotado muchas veces, como en la finales de los Eurobasket de 2013, 2017 y 2019. Francia se cobró una venganza olímpica.

Puro corazón, esta selección española remontó diferencias adversas constantes para convertir el partido en un duelo final a cara o cruz e hizo frente a una tiradora enrachada como la francesa Marina Johannes (18 puntos).

Pero la suerte, otras veces favorable, esta vez no llegó. No acompañó a los intentos de Maite Cazorla, brava a sus 24 años asumiendo la responsabilidad de ejecutar los tiros en los momentos calientes, que acabó con 12 puntos. Astou Ndour, muy sujeta por la defensa gala, anotó 16 y añadió 11 rebotes. Alba Torrens, que se cargó de faltas personales, se quedó en 10.

El arranque del partido poco hacía imaginar lo que vendría después. España sabía que tendría que suplir con otras cosas el físico de las francesas, y lo hizo con intensidad, liderada por Cristina Ouviña (9-4, min. 4). Gabby Williams sacó el fusil y acertó dos triples seguidos, pero respondió Torrens.

A España le salvaba el tiro exterior, pero no conseguía meter en el juego a Ndour y tampoco los balones interiores a Laura Gil surtían efecto, cuando Johannes encadenaba siete puntos seguidos al final del primer parcial (16-21).

La 23 gala seguía en trance anotador y sus compañeras la respaldaban con una defensa asfixiante (19-33, min. 15). Para colmo, Cazorla se hacía daño en el tobillo derecho y tenía que irse al vestuario. Y Torrens cometía su tercera falta personal.

España se confió a su defensa, Francia comenzó a fallar y las españolas a robar y correr. Ya llovía menos, incluso Cazorla regresaba (30-36).

Del vestuario volvió la pívot francesa Gruda campando por sus respetos, pero las españolas no se amilanaron y siguieron remando. Un codazo de Gruda en la cara de Ndour le supuso una antideportiva con la que España se acercó (38-40, min. 22), pero la respuesta fue casi instantánea (38-48).

Las españolas no encontraban soluciones en ataque, y se quedaban sin Torrens, a la que señalaban una cuarta falta discutible. El 48-55 al cierre del tercer cuarto no era una diferencia grande, pero parecía difícil de levantar.

Sin embargo, al duelo le cambió la cara al estreno del último cuarto: Ndour reboteando y Cazorla acertando su primer triple de la noche, al que siguieron cuatro puntos más (58-57, min. 36).

El escenario había cambiado. Pasó a un partido al límite, posesión a posesión. Con 62-61 y a 1:21 del final, Torrens cometió la quinta falta. Con 62-63, ni Ndour ni Gil aprovecharon dos rebotes en ataque, y sí acertó Johannes sobre la bocina para poner el 62-65 a 23,3 segundos del final.

Cazorla se jugó la posesión rápida, acertó y paró el balón francés con falta. Duchet falló el primero, y las españolas atacaron dos puntos abajo y con 16,6 segundos. Buscaron a la grancanaria, pero el balón se le escurrió, Francia volvió a sumar y el último intento, de tres, de Cazorla, tampoco entró. El coraje no bastó para luchar por la segunda medalla olímpica.