Una investigadora premiada en Harvard, nueva Gallega del Mes

"La verdad es que soñaba con estar entre probetas antes siquiera de saber lo que significaba ser científico", confiesa Olaia Naveiras Torres-Quiroga (A Coruña, 1977). Hoy, con poco más de 30 años, aquella niña que se manchaba con el Cheminova y pasaba las vacaciones ayudando a su tía farmacéutica, es toda una promesa de la investigación gallega. La joven coruñesa trabaja en la prestigiosa Universidad de Harvard (Boston, Estados Unidos) en su tesis sobre la formación de células madre sanguíneas a partir de células madre embrionarias. Olaia Naveiras fue distinguida hace unos meses por la propia Universidad de Harvard, que le concedió el Premio Hauser, que cada año reconoce a un único alumno entre los propuestos por los 300 jefes de laboratorios de su facultad de Medicina y centros asociados. Todo un indicador de una carrera corta, pero brillante y que el Grupo Correo Gallego reconoce concediéndole la distinción de Gallega del Mes de Septiembre.

Uno de los objetivos fundamentales de su trabajo, que desarrolla en el laboratorio del doctor Geoger Daley, es aprender cómo dirigir la diferenciación de las células madre pluripotenciales (células madre completamente indiferenciadas, células madre pluripotenciales reprogramadas, embrionarias y partenogénicas) para enseñarles, por así decirlo, a convertirse en células madre de la sangre que se puedan utilizar en un trasplante.

Clínica e investigación

"Tratamos de comprender las señales moleculares internas y externas que reciben las células madre de la sangre, para después replicarlas en el laboratorio", detalla la investigadora. Su tesis se ha centrado en el estudio de dos tipos de señales externas o microambientales que reciben durante su desarrollo: las fuerzas biomecánicas producidas por los latidos del corazón durante el desarrollo del embrión y los factores de crecimiento secretados por las células grasas en la médula ósea adulta. "Aunque aún estamos finalizando los resultados, hemos sido capaces de determinar que la modulación de dichos factores ambientales incrementa el número de células madre de la sangre que se pueden generar en ele laboratorio y que favorece el injerto del transplante de médula ósea de forma más efectiva en ratones", explica. Olaia Naveiras, que es licenciada en Medicina, quiere realizar también la residencia en hematología pediátrica. "Me gustaría combinar la práctica clínica con la investigadora, preferiblemente dedicándome mayoritariamente a la investigación", confiesa. Pero compaginar ambas facetas en España es por ahora complicado. "Me encantaría volver, pero desafortunadamente en España no existe como tal el puesto de médico-investigador. Sin embargo, tengo la esperanza de que cuando termine la residencia ya existan contratos más flexibles al respecto", concluye.