Otra mirada desde el espacio
Lo que en la infancia de muchos que ya peinamos canas nos parecía algo de ciencia-ficción, como una estación espacial orbitando el planeta es ya, desde hace más de tres décadas, una realidad. La Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentra a una altura de entre 335 y 360 kilómetros sobre nuestras cabezas y vuela, girando alrededor de la Tierra, a una velocidad de unos 26.000 kilómetros por hora. Son 16 las vueltas que, cada día, da esta especie de pájaro metálico alrededor del planeta azul que pisamos.
La observación desde la Tierra desde su órbita es uno de los cometidos de este ingenio volador, objetivo que ayudará al estudio de los cambios en nuestro medio ambiente a largo plazo. Los inquilinos de la ISS estudiarán los efectos de la irrupción de volcanes, antiguos impactos de meteoritos, huracanes y tifones; además de los cambios en la Tierra producidos por la raza humana y fotografíar todos sus rincones desde una perspectiva única.
En las de 80.000 órbitas de esta estación, cuyas dimensiones son similares a las de un campo de fútbol, los astronautas que han pasado por sus instalaciones han hecho miles de fotos de los continenentes del globo terráqueo desde el módulo Domo, construido como un puesto de observación.
GALICIA EN FOCO. A lo largo de quince años, muchas de esas imágenes se han centrado en la comunidad gallega. Los astronautas tomaron fotos que muestran todo el país en su conjunto, junto con otras en las que que aparecen las Rías Baixas, las ciudades de A Coruña y Ferrol, la Costa da Morte o incluso pequeños pueblos, que están registrados con su nombre por la NASA en un catálogo.
Todas las fotos tomadas desde la Estación Espacial Internacional son recopiladas y agrupadas por la NASA en un sitio web llamado Gateway to Astronaut Photography of Earth, donde los curiosos pueden verlas libremente por medio de un motor de búsqueda o a través de un mapa.
La mayoría de estos retratos de la comunidad desde el espacio son de 2003, pero también se incluyen algunas de 1995 y 1997. En este caso, fueron tomadas por cosmonautas de misiones de transbordadores espaciales como los famosos Columbia o Endeavour.
En el archivo de la NASA que recopila fotografías tomadas desde los primeros viajes espaciales, pocos identifican el rincón verde del suroeste de Europa. Pero recientemente este sitio web lanzó una nueva serie de fotografías, tomadas en octubre de 2017 , en las que puede vislumbrar todo el noroeste de la Península Ibérica, mientras la ISS orbitaba el Atlántico Norte, al sur de la isla de Irlanda, a unos 100 kilómetros de distancia al sureste de la ciudad de Cork.
LA ISS EN PUNTO DE MIRA. Si Galicia, al igual que otras regiones de la Tierra, se encuentra en el foco de las cámaras de la ISS, también se da la circunstancia de que el complejo espacial puede estar en nuestro punto de mira. De hecho, quien quiera fotografiar la Estación Espacial Internacional desde la geografía galaica tiene la oportunidad de hacerlo.
La NASA ofrece para los interesados un servicio gratuito, por lo que envía un correo electrónico para informarnos con horas de anticipación cuándo atravesará un área completa del planeta y habrá una buena visibilidad para seguirla con nuestros objetivos. Solo envía avisos si coincide con la noche y está en un punto alto sobre el horizonte. La ISS se ve como si fuera un avión a muy alta velocidad o como una estrella fugaz por ser muy brillante. Esas condiciones ocurren en todo el planeta entre dos veces por semana y una vez cada dos meses y Galicia es una buena atalaya para visibilizar y retratar ese pájaro metálico en el que la vida de los astronautas discurre a una velocidad más acelerada que la nuestra.
Hay además una pagina web no oficial: estaciónespacial.com, sitio de referencia en español sobre la ISS que ofrece un servicio similar y que además publica las fotos tomadas a la estación espacial desde la Tierra.