Després de centrar la seva activitat a convertir-se en la tabaquera més gran del món, després de més de 150 anys, Philip Morris va canviar el seu rumb cap a un futur sense el fum de les cigarretes. Aquest és el gran projecte de la multinacional. Una idea que sorgeix com a conseqüència de buscar una alternativa menys perjudicial per a la salut de milions de fumadors a tot el món. I és que, segons les dades amb què treballa l'Organització Mundial de la Salut (OMS), més de 1.000 milions de persones fumen a tot el món, de les quals gairebé 9 resideixen a Espanya. I les previsions assenyalen que, malgrat que els fumadors coneixen el que és nociu de l'hàbit, aquestes xifres no canviaran els pròxims anys.
El començament: des de Londres a la resta del món
A mitjan el segle XIX es va començar a escriure aquesta història en una petita botiga del centre de Londres. Philip Morris va obrir les portes del seu negoci a Bond Street, on va començar venent tabac i cigarrets preparats. Després de la seva mort, el negoci va mantenir la seva activitat i, amb el temps, es va traslladar als Estats Units, ja al segle XX, on a més van començar a fabricar els seus propis cigarrets.
Ja a la dècada dels 50 del segle passat, l'empresa està totalment consolidada i decideix crear una divisió operativa interna que els permeti fabricar i comercialitzar productes a tot el món. Acaben així els primers capítols d'aquesta història. Des de llavors ha passat de ser un petit negoci de venda de tabac a Londres a liderar el mercat del tabac de tot el món.
La gran aposta: un futur sense cigarretes
Amb el canvi de segle, la història també ha canviat. El segle XXI va portar a la tabaquera un nou objectiu i, gràcies als avenços tecnològics i científics, ha pogut transformar totalment el seu negoci, desenvolupant productes alternatius a les cigarretes en què s'elimina la combustió. L'aposta per un futur sense fum ha vertebrat la feina duta a terme per Philip Morris International (PMI) en els darrers anys, i ha estat possible gràcies a una profunda transformació basada en ciència i tecnologia.
El 2001, la companyia va traslladar el seu departament d'R+D i el seu centre d'operacions dels Estats Units a Suïssa, amb una idea que revolucionaria el sector del tabac: investigar sobre el desenvolupament de productes sense fum. Això porta la companyia a crear, el 2009, un nou espai dedicat a la investigació.
En aquest nou espai, anomenat El Cub, hi treballen més de 1.500 experts especialitzats en física, biologia i química, però també metges, epidemiòlegs i científics del comportament, que tenen un paper crucial en la construcció d'un món sense fum. Aquest centre es reforça el 2010 amb l’obertura d’un altre laboratori de recerca internacional a Singapur. I tots aquests nous desenvolupaments tenen el suport d'una important inversió en ciència i investigació de més de 12.500 milions de dòlars.
"Philip Morris vol canviar el món i per això, ens hem proposat aconseguir un futur lliure de fum. Si ho aconseguim, serà una cosa realment increïble. L'evidència científica és clara, les alternatives sense fum poden accelerar la fi de la cigarreta i el món ha d'actuar ara per ajudar que els fumadors es passin a millors alternatives. És hora que la cigarreta passi a la història”, assenyala Jacek Olczak, CEO de PMI.
El present: abordar l’impacte negatiu
Fa més de 15 anys la tabaquera va decidir fer un pas endavant i abordar l'impacte negatiu que tenien els seus productes en la salut de milions de fumadors. Sent conscients que la seva responsabilitat comença amb els seus propis productes, van iniciar una transformació sense precedents: apostar pel desenvolupament de productes que eliminin la combustió de les cigarretes.
I és que l'evidència científica ha demostrat que el més nociu de l'hàbit de fumar és el fum produït per la combustió del tabac. Per tant, la clau d'aquests nous productes alternatius és eliminar la combustió. Encara que la millor opció és no començar amb l'hàbit tabàquic, per a aquells adults que no el deixen, hi ha alternatives a la cigarreta tradicional menys perjudicials que eliminen la combustió i el fum de les cigarretes.
Philip Morris ha aconseguit crear nous dispositius que escalfen el tabac sense cremar-lo, generant un aerosol o vapor essencialment diferent del fum de la cigarreta, ja que generen nivells mitjans significativament menors de substàncies químiques nocives o potencialment nocives en comparació del fum de la cigarreta.
Així, mentre aquests dispositius per a tabac escalfat arribaven a Espanya el 2016, la companyia ha reforçat la seva aposta per liderar una transformació en el sector, de manera que el 2023 el 99% de la inversió en R+D de Philip Morris es va destinar a les alternatives sense fum, i el segon trimestre del 2024, la companyia ja reportava que el 38% dels seus ingressos nets totals provenen del seu negoci lliure de fum, instaurat en 90 mercats.
Tot i que el final d'aquesta història encara no s'ha escrit, Philip Morris té com a objectiu arribar al 2030 com a companyia majoritàriament lliure de fum. Llavors la seva meta és aconseguir que, almenys, dos terços dels seus ingressos procedeixin d'aquests productes innovadors sense combustió dirigits a fumadors adults que tenen el potencial de reduir el dany que causa l'hàbit de fumar.
Continuarà…