Científicos vinculan el COVID a la aceleración del Alzheimer y más disfunciones cognitivas

La ciencia continúa ayudándonos a conocer a nuestro peor enemigo: ese virus que llegó en marzo de 2020 para alterar numerosas vidas. Conforme expone una novedosa investigación presentada este lunes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC) 2021, se han encontrado asociaciones entre el COVID-19 y distintos déficits cognitivos persistentes, incluida la aceleración de la patología y los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Junto a los síntomas respiratorios y gastrointestinales que acompañan al coronavirus, muchas personas con esta enfermedad experimentan síntomas neuropsiquiátricos a corto y/o largo plazo, incluyendo la pérdida del olfato y del gusto, y déficits cognitivos y de atención, conocidos como “niebla cerebral”. Para algunos, estos síntomas neurológicos persisten, y los investigadores están trabajando para entender los mecanismos por los que se produce esta disfunción cerebral, y lo que eso significa para la salud cognitiva a largo plazo.

Líderes científicos, entre ellos la Asociación de Alzheimer y representantes de casi 40 países --con la orientación técnica de la Organización Mundial de la Salud (OMS)-- forman parte de un consorcio internacional y multidisciplinar para recopilar y evaluar las consecuencias a largo plazo de la COVID en el sistema nervioso central, así como las diferencias entre países.

Los primeros resultados de este consorcio presentados en la AAIC 2021 procedentes de Grecia y Argentina sugieren que los adultos mayores sufren con frecuencia un deterioro cognitivo persistente, incluida la falta de olfato, tras la recuperación de la infección por SARS-CoV-2.

En esta reunión también se ha informado de que los marcadores biológicos de lesión cerebral, neuroinflamación y Alzheimer se correlacionan fuertemente con la presencia de síntomas neurológicos en pacientes de COVID, y que los individuos que experimentan un deterioro cognitivo tras la infección por el coronavirus eran más propensos a tener un bajo nivel de oxígeno en sangre tras un breve esfuerzo físico, así como una mala condición física general.

“Estos nuevos datos apuntan a tendencias preocupantes que muestran que las infecciones por COVID conducen a un deterioro cognitivo duradero e incluso a síntomas de Alzheimer”, destaca la doctora Heather M. Snyder, vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer.

“Con más de 190 millones de casos y casi 4 millones de muertes en todo el mundo, el COVID ha devastado el mundo entero. Es imperativo que sigamos estudiando lo que este virus está haciendo en nuestros cuerpos y cerebros --añade--. La Asociación de Alzheimer y sus socios están a la cabeza, pero se necesita más investigación”.

Por su parte, el doctor Gabriel de Erausquin, de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Estados Unidos, junto con sus colegas del consorcio mundial de SARS-CoV-2 liderado por la Asociación de Alzheimer, estudiaron la cognición y los sentidos del olfato en una cohorte de casi 300 adultos mayores amerindios de Argentina que tenían COVID.

De ellos, más del 50% mostraron problemas persistentes de olvido, y aproximadamente uno de cada cuatro individuos tenía problemas adicionales de cognición.