Noticias desde mi nave espacial

Todos desearíamos poder ver el futuro en algún momento. Gracias a los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea al menos podemos ver el futuro de nuestro Sol. Gaia mide con mucha precisión el brillo aparente y el color de las estrellas de la Vía Láctea. Los científicos que trabajamos en esta misión espacial, entre los cuales estamos un grupo de ingenieros informáticos y astrofísicos gallegos, nos encargamos de interpretar estos datos para obtener las propiedades intrínsecas de las estrellas, es decir, sus temperaturas, tamaños, masas y edades. Se trata de un trabajo minucioso que implica conocer cómo es el interior de una estrella, cómo produce energía y la emite al espacio, y necesariamente supone el uso de técnicas de computación avanzadas y de algoritmos basados en la Inteligencia Artificial. Con una edad de 4.570 millones de años, nuestro Sol se encuentra aposentado en una cómoda mediana edad, fusionando hidrógeno en helio y emitiendo energía de forma estable. Pero este estado apacible no durará para siempre. Cuando agote el hidrógeno de su núcleo, se hinchará hasta convertirse en una estrella gigante roja. Cómo y cuándo sucede esto exactamente depende de la cantidad de masa que contiene una estrella y de su composición química. Aquí es donde entra Gaia. De todas las observaciones del satélite, podemos quedarnos solo con las de estrellas con la misma masa y composición química que el Sol, pero con edades diferentes. Así hemos obtenido una secuencia de 5863 estrellas que ilustra la evolución de nuestro Sol, desde su pasado hasta su futuro, que llamamos análogos solares. A partir de este trabajo, queda claro que nuestro Sol alcanzará una temperatura máxima a los 8 mil millones de años de edad, y que más tarde se enfriará y aumentará de tamaño, convirtiéndose en una estrella gigante roja al cumplir 11 mil millones de años. Después se transformará en una enana blanca y se irá apagando lentamente. Una de las preguntas que tenemos pendientes es si los análogos solares tienen sistemas planetarios similares al nuestro. ¿Te apuntas a la búsqueda?