Un paraíso botánico con más de 200 variedades de camelias a sólo 15 minutos de Santiago

En la localidad coruñesa de Vedrase encuentra un pazo con uno de los jardines más espectaculares que se pueden encontrar en toda Europa: el Pazo de Santa Cruz de Ribadulla, también conocido como Pazo de Ortigueira.

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Considerado Bien de Interés Cultural desde diciembre del 2001, el pazo es más recientemente conocido por haber pertenecido a los marqueses de Santa Cruz de Ribadulla, el general Alfonso Armada –uno de los artífices del golpe de Estado de 1981– y su mujer, Francisca Díez de Rivera, fallecida recientemente. Actualmente, el marqués y propietario del pazo es su hijo, Juan Armada, que cuidó a su padre en el pazo desde su indulto hasta su muerte en 2013.

El lugar es también hogar de uno de los jardines más especiales de Galicia y de toda Europa, particularmente conocido por sus camelias. De hecho, es solo uno de los 25 jardines en toda Europa (de los cuales cuatro son gallegos) nombrados como Jardines de Excelencia por la Sociedad Internacional de la Camelia.

Una historia de varios siglos

El pazo, de estilo barroco, data del siglo XV, construido por el hijo de un noble castigado por los Reyes Católicos al ser este proclamado por Juana la Beltraneja. A finales de ese siglo, el canónigo de la Catedral de Santiago, Juan Ibáñez de Mondragón, de origen vasco, compró parcelas en el lugar de Ortigueira, en la parroquia de Santa Cruz de Ribadulla, y realizó varios cambios a la propiedad.

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Su estructura fue modificada, construyó una capilla, una escalera, una entrada y puso el escudo de los Mondragón encima de las puertas. Fue ampliando la finca con el paso de los años, levantando posteriormente una muralla rodeando todo el pazo, plantó viñas y olivos, mejoró las bodegas, construyó la biblioteca, amplió el jardín con todo tipo de árboles y adquirió un molino para hacer aceite.

Su sobrino, Andrés Ibáñez de Mondragón, regidor de Santiago, continuó las obras en el pazo, y el 8 de marzo de 1683 fue nombrado Marqués de Santa Cruz de Ribadulla, convirtiéndose en el primero de la saga. En 1676, las familias Mondragón y Armada se unieron tras el matrimonio de dos miembros de ambas casas, por lo que el apellido que ha continuado ligado al pazo ha sido el de Armada.

Estilo barroco

El edificio principal del pazo tiene forma de L, y tiene en su fachada el escudo de la familia Mondragón. La finca está rodeada completamente por un muro, con un interior dividido en tres zonas: una para la casa, otra para los terrenos de cultivo y otra para los de monte.

Estas zonas están unidas por caminos que comunican unas partes del recinto con otras, con una escala de trazado de influencia renacentista. Los olivos y el molino de rueda de granito se utilizaban para la producción de aceite, que continuó hasta el siglo XX.

En lo relativo a los viñedos, se utilizaban para elaborar vino blanco y tinto del Ulla en la bodega de cuatro lagares del pazo. El producto se guardaba en barricas de roble y castaño. Más recientemente se introdujeron columnas de granito labrado y un emparrado en las vides, pudiéndose pasear por debajo de las mismas.

La fuente de “La Coca”

Justo delante del edificio principal del pazo se encuentra una gran fuente cubierta por un arco de piedra coronado con el escudo de la familia Mondragón. Esta imponente fuente fue encargada por el primer Marqués de Santa Cruz de Ribadulla, Andrés Ibáñez de Mondragón, y diseñada por el taller del arquitecto Diego de Romay en Santiago, ejecutor de grandes diseños del barroco compostelano.

Su nombre viene de un dragón alado mitológico al que se le conoce en gallego como “La Coca”, y que forma parte del símbolo heráldico de Mondragón. Este se puede ver representado en los escudos que pueblan el pazo, representado como dos dragones entrelazados.

Unos jardines para perderse

El jardín posee una diversidad y riqueza de flora ornamental única en Galicia, además de un valor botánico y paisajístico incalculable. Iván Armada y Fernández de Córdoba (1845-1899) trajo durante su vida muchas especies de plantas, especialmente a partir de 1875, como relata en sus diarios.

Cobran especial importancia las camelias, de las que hay más de 200 variedades y que datan de varias fechas: unas primeras plantadas a finales del siglo XVIII y principios del XIX –que ya contaban en la época de Iván Armada con 7 metros de altura–, unas segundas de antes de 1850, y las plantadas por Armada a partir de 1875.

Además de las camelias, el jardín posee un conjunto de árboles monumentales de diferentes procedencias que hacen de la visita un páramo de belleza natural. Podemos encontrar los paseos de camelias –en los cuales paseamos bajo los árboles–, los de olivos, y ejemplares de boj, magnolias gigantes, helechos australianos, criptomerias, tulipaneros de Virginia, ombús, robles piramidales, palmeras Washingtonia y naranjos.

La web del pazo cuenta con un plano donde podemos ver las diferentes partes del complejo y dónde están situados los diferentes ejemplares de plantas.

Al lado de Santiago

El Pazo de Santa Cruz de Ribadulla se encuentra a unos escasos 15 minutos de Santiago por la autovía AP-53 (o algo menos de 20 por la N-525), en la localidad de Vedra.

El pazo es una propiedad privada, pero los jardines se pueden visitar de lunes a sábado de 10.00 a 13.00 horas y de 16.00 a 20.00 horas en horario de verano, y de 10.00 a 13.00 horas y de 15.00 a 18.00 horas en horario de invierno. En domingos y festivos solo hay horario de tarde, el que corresponda a la época del año.

La entrada general cuesta 8 €, y en grupo 5 € por persona (mínimo 120 €). La entrada es gratuita los lunes por la mañana y todos los días para menores de 12 años. También existen visitas guiadas con reserva previa, y se pueden hacer reportajes fotográficos profesionales o utilizar los espacios para grabaciones.

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El Pazo de Santa Cruz de Ribadulla es una visita obligada para todos los amantes de la naturaleza y la botánica, así como de las camelias, una planta tan conocida y amada en Galicia.