“Los lituanos peregrinan a Santiago para dar gracias por su independencia”

Rafael José de Espona es el cónsul general honorario de Lituania en Galicia. Además de sus funciones consulares, desde hace semanas está especialmente implicado en la convocatoria de la peregrinación que el sábado realizará a Santiago una amplia representación de la comunidad lituana residente en Galicia, que estará encabezada, además, por la embajadora Lyra Puišytė-Bostroem, jefa de la misión diplomática del país báltico en España. 

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¿Cuál es el significado de la peregrinación a Santiago que va a realizar el próximo 8 de marzo una representación del pueblo lituano en Galicia y que estará encabezada por la embajadora Lyra Puišytė-Bostroem?

Es una peregrinación con un significado realmente notable; primero, porque lleva haciéndose casi 20 años. Fue el embajador Laurincus, que es una gran personalidad de su país, aparte de haber sido embajador en Madrid, quien inició esa peregrinación, al principio individual con algunas amistades, y luego también espontáneamente con distintos lituanos que ya de tiempo atrás venían peregrinando. El embajador Laurincus le dio un carácter institucional, al ser el jefe de misión diplomática de la República de Lituania en el Reino de España quien personalmente venía peregrinando. Hizo algunos tramos incluso en bicicleta. Y alguna vez desde Navarra. Esa gran peregrinación casi se institucionalizó, de manera que varias de las embajadoras posteriores, después fueron sucesoras, continuaron esa tradición. Los arzobispos siempre recibieron con enorme acogida a esos peregrinos. Los lituanos que residen en España tienen un arraigo importante en cuanto a sus tradiciones y también están plenamente integrados en el Reino de España. Y el catolicismo lituano se evidencia en esa peregrinación que es realmente devocional. No es turística, es una peregrinación devocional. La embajadora de Lituania va a venir —ya ha estado aquí en varias ocasiones— y esta vez es la última que ella realizará la peregrinación como embajadora en este mandato. Por eso tiene un significado relevante, en el sentido de que entramos luego en una etapa nueva. La embajadora peregrina como figura institucional y también como persona devota. Y al mismo tiempo, una buena parte del pueblo lituano residente en Galicia y otros puntos de España se une. Incluso algunas veces vienen específicamente en esta época desde Lituania, viajan para la ocasión.

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¿Dónde comienza la peregrinación y por cuántos peregrinos estará integrada?

Es una pregunta que en este momento no estoy en condición de precisar porque a última hora es cuando hay más incorporaciones. Pero es un número notable sobre todo desde el punto de vista proporcional de los lituanos que viven en Galicia, que son muy pocos. Pero serán varias decenas e incluso pueden llegar mucho más. Sobre el tramo, sé que el año pasado hicieron 8 kilómetros, aunque ahora no puedo precisar dónde va a ser el punto de inicio escogido este año.

¿Cómo será la culminación de la peregrinación en Santiago?

La peregrinación, tradicionalmente, y este año no tenemos motivos para pensar que sea distinto, culmina con una audiencia que, antes monseñor Barrio y actualmente Monseñor Prieto, han tenido a bien conceder los arzobispos de Santiago a los jefes de misión diplomática lituanos acompañados por personal diplomático y consular y también por el grupo que les acompaña. Y aparte de recibir la bendición del arzobispo, la peregrinación culmina con la asistencia a la Misa al Peregrino, donde también en la oración de los fieles se suele hacer alguna petición específica para la protección del Apóstol Santiago al pueblo lituano, como parte de la cristiandad. Luego suele haber también un acto familiar entre los peregrinos lituanos de confraternización nacional, que suele ser en alguno de los establecimientos que hay en la zona antigua de Santiago, donde hacen un pequeño ágape para ya terminar las jornadas.

¿Por qué se escoge esta fecha?

Esta peregrinación de invierno tiene un significado muy importante: se busca siempre que sea en la fecha próxima o coincidente con una de las fiestas nacionales de Lituania, que es el día 11 de marzo. El 11 de marzo tiene en nuestro país un significado dramático, pero en Lituania se conmemora el 11 de marzo de 1990, cuando el reconstituido Parlamento Lituano, llamado Seimas, decretó, enfrentándose a la tiranía soviética, el restablecimiento de su independencia nacional. Lituania es una nación con mil años de historia, con soberanía propia milenaria, pero que debido a sufrir la invasión soviética hasta el año 90 no gozaba de libertad. Fue aquel 11 de marzo, precisamente, el día en que se firmó el Acta de Restablecimiento de la Independencia. Por lo tanto, el grupo de peregrinos también le da las gracias a Dios; y en la misa eso es lo que está presente en los corazones lituanos, que están también teniendo en mente el día conmemorativo del 11 de marzo.

¿Cuántos lituanos residen actualmente en España?

En España la cifra de lituanos, de facto, está en torno a los 30.000, de manera que es la segunda comunidad de lituanos fuera de su patria y dentro de Europa, solo por detrás de Irlanda, donde el número es algo mayor.

¿Qué es lo que atrae a los lituanos de España?

Los lituanos se sienten en España de una manera tremendamente confortable, por varias razones. Y la primera, y no menor, es que nosotros como españoles siempre somos buenos anfitriones. Pero además los lituanos, que conocen bien España, mucho mejor que los españoles Lituania, saben que están en otro país católico, que están en un país amigable. La primera universidad de Lituania la creó un español, un jesuita, en el siglo XVI. En Lituania sabe mucha gente hablar español y saben de nuestra historia. Y luego también hay elementos coyunturales de nuestra posición geográfica, de la climatología y de otros aspectos de nuestra idiosincrasia que a los lituanos les resultan tremendamente atractivos. Se integran muy bien, porque no dejan de ser católicos europeos como nosotros.

¿Cómo son las relaciones diplomáticas entre Lituania y España en estos momentos?

Son magníficas y siempre lo han sido. Y no hay motivo para pensar que no lo sean en el futuro también, porque hay muchos elementos compartidos. En primer lugar, en nuestra época contemporánea, Lituania, que es miembro de la Unión Europea y de la OTAN desde el año 2004, es, por lo tanto, aliado militar de España y socio europeo de España en la Unión Europea. Se trata de la relación de dos países que pertenecen a estructuras internacionales de seguridad y defensa, como es la OTAN, especialmente militar; y estructuras de colaboración político-económica y cultural, como es la Unión Europea. Y esos vínculos son profundos y permanentes. También lo que se denomina el vínculo trasatlántico en el entorno OTAN es compartido con España. Y por último, un elemento de la relación diplomática bilateral se demuestra en muchos criterios compartidos en cuanto a aspectos de naturaleza común para toda la Unión y para toda la OTAN. Lituania, además, recibe de España un apoyo muy notable en materia de defensa porque la fuerza aérea lituana no existe como tal capacidad de combate. Su Ejército del Aire no tiene apenas capacidad de combate y eso se suple con una asistencia llamada por la OTAN Misión de Policía Aérea, que se rotan los distintos aliados a lo largo del tiempo. España ha sido uno de los que más ha contribuido a esa misión de apoyo aéreo a la protección del cielo de Lituania y de los países bálticos.

¿Cómo se está viviendo en Lituania la guerra de Ucrania?

La guerra que sufre Ucrania por agresión de Rusia. Pues en Lituania se vive, evidentemente, con un sufrimiento moral intenso. Porque lo que el pueblo ucraniano está sufriendo desde el año 2014, y más crudamente desde 2022, es algo que podría estar experimentando cualquier otro que sufre la misma amenaza, como el lituano. Lo que pasa es que Lituania tiene la cobertura del artículo 5 del Tratado de la Alianza Atlántica, y eso hace que el territorio lituano esté protegido por su pertenencia a la OTAN, cosa que Ucrania no. Pero el sufrimiento ucraniano de un agresor reincidente en la historia, a veces con el nombre de un régimen y otras con otro, pero al fin y al cabo, un agresor que socava la soberanía y la libertad ucraniana, Lituania lo sufre no solo por su condición de país próximo, sino también por estar alineado en cuanto a lo que es la defensa de la libertad, la soberanía y el orden del Estado de derecho y la libertad del pueblo. Lituania está prestando una gran asistencia humanitaria a Ucrania y también un gran apoyo en sus esfuerzos de defensa.

¿Como cónsul general en Galicia, cuáles son sus funciones?

Yo soy cónsul general honorario. La categoría honoraria se deslinda de la categoría de carrera, en primer lugar, porque yo no tengo por qué ser ciudadano lituano; de hecho, soy ciudadano español. Y segundo, porque la dedicación no es exclusiva y es compatible con la actividad privada, eso está claramente reflejado en el Convenio de Viena de Relaciones Consulares, que especifica la tipología de los cónsules en sentido genérico. En sentido estricto, las funciones del cónsul general honorario, en cuanto a mi demarcación territorial gallega, consisten fundamentalmente en prestar la asistencia de vida a las personas físicas y jurídicas lituanas y también favorecer todas las relaciones de cooperación a nivel bilateral hispano-lituano en el ámbito específico de mi competencia. Teniendo en cuenta que Galicia ofrece enormes oportunidades para esa cooperación y que además se da una circunstancia muy buena; y es que el territorio gallego sumado al de Asturias coincide con la extensión de Lituania. Con lo cual, hay una simetría de escala y la población tampoco está muy lejos, porque en Lituania son 2.900.000 habitantes, aproximadamente. Y también hay otro elemento: la zona de los puertos gallegos del norte de A Coruña, Ferrol, la existencia de una refinería, una terminal de gas licuado, una base naval... coincide mucho con la zona portuaria lituana de Klaipėda, que también tiene una terminal de gas licuado y que también está conectada por la cuestión logística a una refinería, además de situarse allí su base naval. Hay muchos aspectos comunes y líneas de acción del desarrollo del tejido industrial que hoy estamos viendo, por ejemplo, en toda la transformación energética, energías renovables, que son coincidentes en Lituania.

¿Existen relaciones comerciales o económicas entre Galicia y Lituania?

Sí, hay compañías de ambos países que se conocen, se tratan, colaboran en el tiempo presente, en el histórico y, sobre todo, con una gran proyección al futuro. Hay algo fundamental. Galicia es el punto de Europa continental con los puertos más occidentales de Europa. Y Lituania tiene el puerto del Báltico oriental que está en mejor posición logística, porque nunca se congela. Los puertos que están más allá del puerto lituano de Klaipėda, me refiero, por ejemplo, a los puertos de Letonia, de Estonia, de Finlandia, ya no digamos de Rusia, todos esos puertos, a lo largo del año, se cierran por frío. En cambio, el puerto de Klaipėda tiene una garantía de apertura y operatividad del 100 %. De manera que un eje logístico marítimo que queramos maximizar en cuanto a su alcance por Europa del Norte debería llegar hasta Klaipėda, el nodo logístico más avanzado para la logística marítima, y su complementariedad perfecta es con el punto más occidental de Europa continental, justo en Galicia, por las rutas que tiene transatlánticas. Y ese elemento tiene una proyección importantísima para el desarrollo del sector logístico.