Minia Manteiga: "El área de Astronomía y Astrofísica es la que tiene más solicitudes en Física y de la que más recursos demanda”

La gallega Minia Manteiga Outeiro, catedrática en la Universidad de A Coruña y natural de Negreira, se encuentra al frente de una de las áreas más estratégicas de la Agencia Estatal de Investigación (AEI), desempeñando un papel clave en el impulso de la ciencia española a través de la financiación de proyectos en Astronomía y Astrofísica. Ahora su liderazgo, desde 2019 la AEI ha destinado 29,5 millones de euros para financiar 198 investigaciones en estas áreas, fundamentales para el desarrollo científico y tecnológico del país.

Situar a España como referente aeroespacial

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Con motivo del Día Mundial de la Astronomía, Manteiga, que también es presidenta de la Sociedad Española de Astronomía, ha destacado la importancia de esta inversión para posicionar a España como un referente en el sector aeroespacial y la instrumentación de precisión. “España ocupa la novena posición mundial en publicaciones de alto impacto sobre Astronomía y Astrofísica, un indicador claro de nuestra relevancia internacional”, afirma Manteiga. Además, enfatiza que esta ciencia no solo aporta avances en el conocimiento del universo, sino que también moviliza el interés social hacia sectores innovadores, contribuyendo al desarrollo económico del país. Según la científica, es clara "la apuesta de la Agencia Estatal de investigación por financiar el área de Astronomía y Astrofísica, la que más solicitudes presenta cada año entre las diferentes ramas de la Física y una de la que más recursos demanda”.

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1.200 profesionales dedicados a la Astronomía en España

Gracias a esta inversión, la AEI se ha convertido en la principal fuente de financiación para los más de 1.200 profesionales españoles dedicados a la Astronomía, facilitando la adquisición de equipos y materiales, así como el fomento de recursos humanos mediante programas de excelencia y contratos predoctorales. "Desde 2020, la financiación ha crecido significativamente, pasando de 4,8 millones de euros a 8,9 millones en 2022 solo en Astronomía y Astrofísica", detalla Manteiga.

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Repunte del sector aeroespacial

La coordinadora de la subárea Espacio de la AEI, Marina Díaz Michelena, del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), señala que “la investigación espacial, el desarrollo de plataformas satelitales y de instrumentación con altos estándares de precisión impulsa claramente un desarrollo industrial innovador y competitivo. No hemos de olvidar que España ha sido capaz de construir el mayor telescopio óptico del mundo, el Gran Telescopio Canarias, con un espejo primario de 10,4 m de diámetro. En las últimas décadas hemos visto un repunte del sector aeroespacial, que nos ha permitido contribuir de forma cada vez más significativa en misiones espaciales astronómicas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA. Baste como ejemplo el caso de la exploración de Marte, donde tenemos actualmente tres estaciones medio ambientales operativas en el planeta rojo: MEDA en el rover Perseverance; REMS en el rover Curiosity, y TWINS en InSight”.

Entre los logros más destacados, la AEI ha contribuido a proyectos tan relevantes como la misión ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea (ESA), la primera liderada por un investigador español. Esta misión busca desentrañar los misterios de la materia oscura, un hito que refuerza la posición de España en el ámbito espacial.