Alimentos que luchan contra el deterioro cognitivo de los mayores

La memoria y la concentración son funciones mentales que pueden deteriorarse con el tiempo debido a factores como el envejecimiento, el estrés o las enfermedades neurodegenerativas.

Según un estudio de Eurostat del 2022, el 19,6% de la población adulta mayor española presentó dificultades moderadas o graves para recordar o concentrarse. Es un índice que supera a la media de la Unión Europea, que registró un 14,9%. Para retrasar el deterioro cognitivo de la población de la tercera edad existen alimentos que, gracias a sus propiedades nutricionales, pueden ayudar a fortalecer las capacidades neuronales y celulares y reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Además, tener una vida activa y en movimiento ayudaría a los adultos mayores a retrasar el envejecimiento neuronal.

La coordinadora de la Unidad de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica del Hospital Clínico de Santiago de Compostela (Chus), Rosaura Leis Trabazo, señala que es fundamental mantener una microbiota intestinal saludable. "Existe una correlación o comunicación entre el intestino y el cerebro, lo que se llama el eje intestino-cerebro. Un buen estado de salud de esta microbiota, equilibrada y herbiótica, disminuye el riesgo de muchas enfermedades en la ancianidad, entre ellas la demencia o la depresión", explica Leis.

Según la nutricionista y doctoranda del Programa de Epidemiología y Salud Pública en el área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), Guadalupe García, para que un adulto mayor no pierda sus capacidades cognitivas es importante que "no dejen de tener una vida activa, tanto física como mental".

García explica que además de que los adultos mayores deben dejar hábitos que no sean saludables, como tomar alcohol y fumar, también tienen que conservar una vida social activa. "Es importante que se mantengan activos socialmente para poder tener un envejecimiento saludable, un término que se comenzó a utilizar en estos últimos años. Son primordiales los vínculos, porque a esa edad puede pasar que se aíslen. Por eso, es necesario fomentar el mantenimiento de un círculo social", señala la nutricionista.

Según el médico especialista en Medicina Familiar y doctor en Gerontología Francisco Formigo, es importante que los adultos mayores no dejen de tener una vida con actividad física. Señala que las generaciones anteriores de mayores, al tener huertas, trabajaban la fuerza y la flexibilidad de manera natural. Pero las generaciones actuales "son más sedentarias y por lo tanto, son más propensas al deterioro cognitivo", señala Formigo.

Los alimentos que luchan contra el deterioro cognitivo de los mayores

Guadalupe García explica que lo esencial para preservar la mente y evitar la pérdida de concentración y recuerdos en los adultos mayores es que mantengan una alimentación variada y equilibrada "donde todos los grupos de los alimentos estén presentes".

Francisco Formigo señala que "hay estudios consistentes que indican que la dieta mediterránea protege el deterioro cognitivo".

La doctora Leis apostilla que todo lo que implica la dieta atlántica tiene beneficios en los adultos mayores . "En el patrón atlántico, que engloba la dieta atlántica, también tiene que ver cómo nos movemos, la actividad física, cómo disfrutamos de esos momentos de la vida, incluso de la comida, de nuestras fiestas gastronómicas, de nuestra sociabilidad alrededor de la mesa. Todo eso juega un papel importante en la longevidad", explica Leis.

La coordinadora de la unidad de Gastroenterología del Chus señala que la dieta atlántica contiene alimentos que aportan nutrientes y componentes funcionales que tienen efectos para la salud y bienestar de los adultos mayores. "Las frutas y verduras, como los grelos y la coliflor; y los pescados ricos en omega 3, tienen un papel muy importante en la salud muscular y cerebral", apostilla Leis.

El doctor en Gerontología explica que gracias a las diferentes dietas que existen, los investigadores pueden demostrar que algunas de ellas protegen o ayudan a retrasar el deterioro cognitivo en los adultos mayores. "Pero realmente demostrar qué es lo que ocurre en el cuerpo es una investigación más complicada. Lo que hay son hipótesis", apostilla Formigo.

Los principales alimentos que la nutricionista Guadalupe García señala como una ayuda para mejorar la memoria y la concentración en este grupo etario y que la especialista recomienda son "los arándanos, los pescados azules (como anchoas, atún, bacalao y merluza), las verduras de hoja verde (como grelos, espinaca y kale), los frutos secos y el chocolate negro".

Formigo suma algunos alimentos más como "las fresas, las legumbres, la leche (que es un alimento muy importante para los adultos mayores), el huevo y el aceite de oliva". Acerca de los frutos secos, el doctor en Gerontología explica que deberían ingerirse cantidades moderadas porque "engordan mucho".

La gran pregunta es, ¿qué tienen de especial estos alimentos?: "Contienen antioxidantes, vitamina C, y omega 3", apostilla la coordinadora de la unidad de Gastroenterología, Rosaura Leis.

La médica tambien explica que es fundamental mantener una dieta saludable porque el cómo vamos a vivir y cómo vamos a enfermar y morir de mayores tiene que ver con los primeros mil días de vida. "Diría que los primeros 8.000 días de vida, que es toda la edad pediátrica, va a jugar un papel fundamental en la longevidad y en la calidad de vida de los adultos mayores. Los mil primeros días incluyen el periodo fetal, es decir, la mujer embarazada, cómo coma, todo el primer año, la importancia de la lactancia materna, inclusive en los seis primeros meses", comenta Leis.