Un eclipse, cráteres en la cara oculta de la Luna y una fotografía de nuestro planeta: estas son las espectaculares imágenes de la misión Artemis

Las primeras imágenes captadas por la misión Artemis en su recorrido por la cara oculta de la Luna ya están aquí. Y son espectaculares. La NASA ha compartido decenas de instantáneas en las que se pueden observar algunos de los momentos más mágicos del trayecto que anoche vivieron los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen durante su travesía lunar. En la de las imágenes puede verse el espectacular eclipse captado en el momento exacto en que la Luna se interpuso entre la nave espacial Orión y el Sol. Y otra, puede apreciarse el mágico momento del "earth set" en el que los astronautas, antes de quedar totalmente incomunicados en su paso por el lado oculto de la Luna, percibieron por última vez la silueta de nuestro planeta y pudieron apreciar, desde la lejanía, su fragilidad y belleza.

El viaje lunar de Artemis ha sido definido como la misión del "moon joy". Es decir, de la "alegría lunar". Sobre todo porque, en un momento de tanta incertidumbre, caos geopolítico y guerras, ha conseguido, al menos durante unos instantes, unir a la humanidad bajo la magia de poder mirar más allá de nuestras fronteras y percibir lo espectacular que es nuestra existencia en el cosmos. "Esto que llamamos universo es un montón de nada y nosotros tenemos la suerte de tener un oasis donde podemos existir juntos", ha declarado el astronauta Victor Glover durante uno de los momentos más emotivos de la misión. "Poder ver la Tierra desde el otro lado de la Luna me ha hecho apreciar lo especial que es nuestro planeta", ha añadido, en esta misma línea, Christina Koch, quien ha aprovechado el momento para lanzar un alegato a favor de nuestro mundo.

Un retrato terrestre desde la Luna

La primera imagen publicada del sobrevuelo lunar muestra a nuestro planeta esconderse detrás de la silueta de la Luna. La instantáea imita la histórica imagen captada en 1968 por los astronautas de la misión Apolo 8 cuando, tras atravesar también la cara oculta de la Luna, los tripulantes que protagonizaron ese histórico viaje se encontraron con la espectacular vista de nuestro planeta visto desde detrás de la órbita lunar. En su día, esa fotografía conmocionó tanto al planeta que acabó impulsando una oleada social a favor de proteger el medio ambiente y, en definitiva, la existencia de la vida en la Tierra. Entre ambas imágenes hay casi sesenta años de diferencia pero, en esencia, responden a la misma idea. Aunque en un caso era el "amanecer terrestre" ("earth rise") y ahora lo que presenciamos es el ocaso ("earth set").

Según indica la NASA, en la imagen captada este lunes por los astronautas de Artemis puede verse, por un lado, una parte de la Tierra que estaba viviendo la noche y, por otro lado, una región iluminada por la luz del día. Justo ahí, en las zonas diurnas, "se observan nubes arremolinadas sobre la región de Australia y Oceanía". En el primer plano de la imagen, en el que se puede ver la superficie lunar, se percibe la silueta del cráter Ohm con sus característicos bordes escalonados y "un fondo plano interrumpido por picos centrales". "Los picos centrales se forman en cráteres complejos cuando la superficie lunar, licuada por el impacto, salpica hacia arriba durante la formación del cráter", explican los especialistas.

Un eclipse espacial y cráteres lunares

Otra de las imágenes más espectaculares es la del eclipse de casi una hora vivido durante la misión en el momento exacto en que, por una cuestión de perspectiva, la Luna se interpuso entre la nave espacial y el sol. Según relatan desde la NASA, en la fotografía pueden verse cómo la corona del sol forma un halo brillante alrededor del disco lunar oscuro, revelando detalles de la atmósfera exterior del Sol que normalmente quedan ocultos por su brillo. En la fotografía también son visibles varias "estrellas que normalmente resultan demasiado tenues para ver en las fotografías lunares" así como "el tenue brillo de la cara visible de la Luna iluminado por la luz reflejada desde la Tierra". Los más observadores también han captado la silueta de algunos planetas como Saturno, Neptuno y Marte a la derecha y Venus a la izquierda.

Los cuatro tripulantes a bordo de Artemis han sido los primeros humanos en observar con sus propios ojos algunas regiones de la cara oculta de la Luna. Según muestran las imágenes que han capturado con sus cámaras, su recorrido les permitió observar el cráter Vavilov en el borde de la antigua cuenca Hertzsprung, donde se aprecia la transición entre terrenos lisos y zonas abruptas resaltadas por sombras. También registraron el borde oriental de la cuenca Polo Sur-Aitken, la más antigua y extensa, clave para entender la evolución geológica lunar. Durante el sobrevuelo, captaron además la puesta de la Tierra sobre el horizonte lunar, con la cuenca Oriental visible y cadenas de cráteres secundarios formadas por antiguas eyecciones. Es ahí donde los astronautas han identificado los cráteres que han propuesto bautizar con el nombre de Integrity, en honor a su misión, y Carroll, en recuerdo a la difunta esposa del comandante Wiseman.

Entre las imágenes compartidas este martes por la NASA pueden apreciarse varios retratos de los astronautas durante su travesía por la órbita lunar así como varios 'selfies' de grupo en el que puede verse la alegría y la emoción en la mirada de estos cuatro viajeros espaciales en pleno sobrevuelo lunar. En una de las instantáneas más curiosas se los puede ver incluso luciendo las gafas de sol que utilizaron para observar el eclipse ya que, según les recordaron los técnicos de la sala de control, incluso en el espacio hay que extremar las precauciones antes de observar un fenómeno así.

Todo apunta a que en los próximos días se publicarán aún más imágenes de la expedición. Tanto de las cámaras oficiales de la misión como de los móviles personales de los astronautas. Según reporta la NASA, mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna, la tripulación ha fotografiado y descrito desde cráteres de impacto hasta antiguas coladas de lava y grietas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba con el tiempo. También se han retratado "diferencias de color, brillo y textura" en la superficie lunar hasta ahora desconocidas y que podrían dar pistas para comprender mejor la composición y la historia de nuestro satélite terrestre. Los primeros reportes indican que durante su recorrido los astronautas informaron de seis destellos de luz producidos por meteoroides que impactaron la superficie lunar a miles de kilómetros por hora justo delante de sus ojos.

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