Descubren cómo el melanoma burla al sistema inmunológico

Un equipo de investigadores españoles descubrió cómo el melanoma consigue “engañar” al sistema inmunológico, un hallazgo que puede abrir vías para lograr desarrollar inmunoterapias mejores y más eficaces y que podrían aplicarse a otros tipos de cáncer. El hallazgo lo lograron científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y ayer publicaron sus resultados en la revista Nature Medicine.

El sofisticado sistema inmunológico humano evolucionado hasta convertirse en un sistema de protección eficaz contra un gran número de enfermedades, entre las que se encuentra el cáncer, recordó ayer el CNIO.

El sistema inmunológico es capaz de reconocer y destruir las células cancerosas mediante un proceso de monitoreo llamado ‘vigilancia inmunológica’, pero el sistema adquiere algunas veces una personalidad alternativa y favorece el desarrollo de tumores en lugar de destruir las células cancerosas.

Ese comportamiento dual dificulta la detección de indicadores de pronóstico y objetivos para el desarrollo de fármacos, recordaron los investigadores, que han apuntado que uno de los grandes desafíos en la oncología es el desarrollo de una inmunoterapia mejor y más eficaz.

La investigación liderada por Marisol Soengas, jefa del Grupo de Melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y miembro del Club de Gallegos del Año de EL CORREO, logró dar un importante paso adelante, al descubrir qué hacen las células del melanoma para pasar desapercibidas por el sistema inmunológico, que no las ataca y incluso se transforma en un aliado.

En 2017, los investigadores del grupo ya descubrieron que una proteína (Midkine) juega un papel fundamental en la metástasis del melanoma, tanto que su activación determina el potencial de metástasis del tumor.

En realidad, el melanoma tiene un potencial muy alto de hacer metástasis de forma temprana, y los investigadores comprobaron que una mayor expresión de esa proteína está relacionada con un mayor potencial de metástasis, mientras que bloquearla inhibe la propagación de las células cancerosas.

Ahora, los investigadores dieron un paso importante al descubrir un nuevo papel de la proteína en el sistema inmunológico, al comprobar que en lugar de atacar las células del melanoma aumenta la inflamación y promueve el crecimiento del melanoma.

“Nuestros resultados nos ayudan a comprender por qué el melanoma metastásico se asocia con un mal pronóstico y, especialmente, por qué algunos pacientes no responden a la inmunoterapia”, explicó la investigadora Marisol Soengas en una nota difundida por el CNIO.

Cuando los investigadores bloquearon esa proteína, dos tipos importantes de células inmunes (los macrófagos y los linfocitos T) empezaron a funcionar normalmente de nuevo y atacaron el tumor, explicado Soengas. Los científicos estudiaron otro tipo de tumores, como el glioma, el cáncer de pulmón o el riñón”, explicó en la misma comunicación David Olmeda, coautor del estudio, y subrayó que sus hallazgos “tendrán un impacto considerable en varias enfermedades”.

El CNIO destacó los esfuerzos que se realizaron durante los últimos años para mejorar la capacidad de las células inmunitarias para combatir el cáncer. Este enfoque debe desarrollarse aún más, señaló este centro de investigación, y observar por ejemplo que las inmunoterapias son ineficaces en el tratamiento del cáncer de páncreas, mientras que en el caso del melanoma, alrededor del 60 % de los pacientes responden al tratamiento.