María Neira, un Ourensanía 2020 “con mucho orgullo”

El Premio Ourensanía viajó hoy hasta Oviedo para hacer entrega del galardón correspondiente al año 2020 a la directora de Salud Pública de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la doctora María Neira, descendiente de padre ourensano, distinguida por la gran labor que desarrolla en el ámbito divulgativo y de concienciación sobre la pandemia de la Covid-19. Un premio, que como dijo la homenajeada, “me hace estar más agradecida con Ourense por haberme dado el mejor padre del mundo: emprendedor, honesto, generoso, que salió fuera a buscarse la vida, pero que nunca se olvidó de sus raíces”.

Unas palabras a las que el presidente provincial, Manuel Baltar, respondió agradeciendo “el trabajo que haces y seguirás haciendo en este tiempo de pandemia, en una situación dramática en la que toda la humanidad dirigía sus miradas a la OMS, personificada en tus recomendaciones y en esa prudencia activa en un momento que exige no bajar la guardia”.

En un acto celebrado en el espacio cultural de la plaza de Trascorrales y con la presencia del alcalde de Oviedo, Alfredo Canteli, quien agradeció la elección de la ciudad para acoger el premio “a una asturiana universal”, el presidente de la Diputación felicitó a la premiada y expresó su “agradecimiento y admiración por un trabajo tan profesional realizado en una situación tan difícil como esta, y desde una personalidad marcada por la cercanía y la empatía”.

Fortalezas ourensanas. Manuel Baltar, que agradeció la generosidad del alcalde de Oviedo por la cesión del espacio cultural y por su presencia –“nada más acabar un pleno”- aseguró que tras el aplazamiento de la entrega del Premio Ourensanía 2020 “no había mejor idea que escoger esta ciudad para celebrar este acto, reforzando los vínculos entre Ourense y Oviedo, porque “la Ourensanía no entiende de límites geográficos, es un sentimiento”. Ejemplificó este vínculo en el Padre Feijoo, protagonista de la primera ilustración, nacido en Pereiro de Aguiar en 1676 y que falleció en la capital asturiana en 1764, “donde reposan sus restos a escasos metros de aquí en la iglesia de Santa María de la Corte, protagonista de la primera ilustración y autor del primer tratado feminista del que se tiene constancia, Discurso de mujeres, lo cual cobra hoy mayor relevancia con la distinción a María Neira”.

“No queremos vender Ourense, sino compartirla”, dijo Manuel Baltar a los asistentes, subrayando algunas de sus principales fortalezas como el hecho de ser “un mar termal, como provincia que somos con el mayor potencial termal de Europa y cuya capital estará en semanas a dos horas y ocho minutos de Madrid gracias a la alta velocidad, convirtiéndonos en la puerta de entrada a Galicia y brindándonos nuevas e interesantes oportunidades”.

En una intervención muy personal y emotiva, María Neira afirmó que había sido “una grandísima idea traer un pedacito de Ourense hasta aquí”, recordando cómo el pasado año “en plena pandemia y en momentos muy duros de trabajo, recibí una llamada con acento gallego que me decía que el presidente de la Diputación de Ourense quería hablar conmigo para comunicarme la concesión del premio”. Y en una nueva sorpresa, añadió, “ya que el acto de entrega no pudo celebrarse en 2020, la Diputación me informó que vendría a Oviedo”.

María Neira aseguró llevar la Ourensanía “con muchísimo orgullo”, dedicando este premio a todos los sanitarios y a cuantas personas han trabajado en esta pandemia, “y sobre todo a ese cielo de Ourense que me ha dado tanto, al que tanto debo agradecer y al que llevo en el corazón”.

El acto de entrega del Premio Ourensanía 2020, al que acudió una representación del jurado, incluyó la interpretación de los himnos del Antiguo Reino de Galicia y de Ourense, a cargo del gaiteiro mayor de la Real Banda de Gaitas de la Diputación de Ourense, Marco Foxo, quien también interpretó el himno de Asturias junto a la Real Banda de Gaitas de la Ciudad de Oviedo.

El jurado del Premio Ourensanía estuvo presidido por Manuel Baltar e integrado por Luis González Tosar, Manuel Guede, Patricia Torres, Eva Torres –presentes en el acto-, Jesús de Juana, Juan Luis Saco, Miguel Anxo Fernández y Maribel Outeiriño, actuando como secretario Aurelio Gómez Villar.

María Neira estudió medicina en la Universidad de Oviedo y realizó sus estudios de especialización de Endocrinología en Francia. Ejerció con Médicos sin fronteras en Centroamérica y posteriormente se trasladó con la ONU a Mozambique y Ruanda. Ingresó en la Organización Mundial de la Salud (OMS) como directora del departamento de Prevención y Erradicación de Enfermedades Infecciosas. Tras esto, en 2002, fue nombrada presidenta de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, trasladándose a Madrid. Pocos años después regresó a Ginebra para continuar su trabajo en la OMS, ya como directora del departamento de Salud Pública y Medio Ambiente. Entre los premios que ha recibido figuran la “Orden del Mérito Nacional” (Gobierno de la República Francesa, 2006); el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional a la OMS (Fundación Príncipe de Asturias, 2009) que recogió junto a Margaret Chan, y el Premio “Woman” (2015) recibido de manos de la Reina Letizia, reconocimientos a los que une este año el Premio Ourensanía (2020).