Xavi y Simeone enfrentan sus estilos en un choque por lograr la cuarta plaza
Antagónicos en su visión del fútbol, contrapuestos en sus estilos, Xavi Hernández y Diego Simeone se enfrentan por primera vez como entrenadores sobre el tablero del Camp Nou, al frente del Barcelona y del Atlético de Madrid; dos equipos heridos en esta Liga, alejados de la dimensión que se les presuponía esta temporada, ajenos a la pelea por el título, reforzados en el mercado invernal, sobre todo los azulgranas, y enfrentados por una cuarta plaza que hoy por hoy es un tesoro para cualquiera de los dos.
La prioridad defensiva, con los matices que le ha ido añadiendo Simeone con el paso de los años, contra el espíritu ofensivo de Xavi; el espacio o el balón como principio de todo lo que ocurre en el juego; la posición contra la posesión... Un debate eterno en el fútbol, que enfoca más que a nadie en la Liga española a ambos técnicos, adversarios distantes en torno a la pelota, al concepto de cuál es el mejor camino para lograr lo esencial: la victoria, tan crucial para los dos ahora.
Simeone reta a Xavi. El técnico que más años encadena ahora en la Liga sin moverse del banquillo (diez cursos) contra el nuevo entrenador que ha llegado para recomponer al Barcelona y su estilo de posesión y presión. “Ahora, a tratar de demostrarlo dentro del entrenador que es, que seguramente sea muy bueno”, le instó ayer sábado el Cholo, que rememoró cuando Xavi decía que “el fútbol del Atlético de Madrid no era para los estilos de los equipos grandes”, rumbo al duelo apasionante en el Camp Nou.
Un choque por el cuarto puesto, pero también por mucho más, por la reafirmación del ganador y por la situación en la que dejará al perdedor, entre las dudas visibles e insistentes en ambos equipos, que miran a la Liga, a lo que de verdad deberían aspirar, a un mundo: el Atlético está a 14 puntos del liderato, el Barcelona uno más lejos. Los dos con un partido menos que el Real Madrid.
En ello está el Barça, que retoma la Liga con cuatro caras nuevas: Ferran Torres, Dani Alves, Adama Traoré y Pierre-Emerick Aubameyang, sus incorporaciones en este mercado de invierno, las dos últimas aún pendientes del debut. El técnico podría apostar por Alves, Ferran y Adama en el once inicial. En cambio, Auba apunta a revulsivo tras dos meses sin jugar.
Así, en el tridente ofensivo, junto a Ferran y Adama, tiene opciones de figurar Ousmane Dembélé, que regresó a una convocatoria después de que el club haya decidido que sea uno más.
Ya son 16 años sin ganar del Atlético de Madrid en el Camp Nou. Ni siquiera Diego Simeone lo ha conseguido, con siete derrotas y siete empates en sus catorce visitas.
En el lateral derecho está la incógnita del once: Daniel Wass, recién fichado del Valencia, o Sime Vrsaljko. Hoy parece más lo segundo que lo primero, durante toda la semana fue al revés. Aún no está disponible Antoine Griezmann. Es baja en el Atlético, cuya referencia en la delantera será Luis Suárez, reencontrado con el Barcelona.