Portela: “La constancia no es una medalla, pero la valoro más si cabe”
Cada ciclo olímpico multiplica el tiempo de supervivencia de Teresa Portela en la élite del piragüismo. En Tokio contará seis Juegos ininterrumpidos desde Sídney 2000.Por aquel entonces, ni siquiera ella intuía la dimensión que alcanzaría su carrera. No pensaba después de Atenas 2004 que su trayectoria se prolongaría mucho más. Se equivocó.
Con 39 años, Teri sigue en activo. Permanece inamovible en la élite mundial del K1 200, la prueba más explosiva del kayak: una especie de esprín de 200 metros; la gran especialidad de la gallega, campeona del mundo y de Europa, omnipresente en el podio entre 2002 y 2020.
La inclusión del K1 200 en el programa de los Juegos a partir de 2012 -en Sídney, Atenas y Pekín compitió en botes de dos y de cuatro tripulantes- supuso una bocanada para la ambición de una palista inagotable, que ahora puede presumir de ser la deportista española con el currículum olímpico más extenso.
La atleta María Vasco, la tenista Arantxa Sánchez Vicario, la nadadora María Peláez y la tiradora María Pilar Fernández frenaron en sus quintos Juegos. Ella pronto sumará seis, sin pretender compararse con nadie. Si acaso, consigo misma.
Anteponiendo el esfuerzo a los éxitos, Teresa Portela considera que su palmarés refleja, sobre todo, su capacidad para “estar año a año luchando por estar entre las mejores”. “La constancia no es una medalla, pero la valoro más si cabe”, subraya. Su poderoso tronco superior, esculpido al milímetro, deja entrever las horas de entrenamiento y de fatigas.
En Aldán, donde creció, las opciones de practicar deporte eran reducidas. Probó el kung-fu, el atletismo y la gimnasia rítmica. Le llenó el piragüismo, al que empezó a destinar su tiempo libre. Del colegio Sagrada Familia, donde completó su educación primaria, hasta el club donde dio sus primeras paladas hay apenas un puñado de metros.
Teresa Portela se inició junto a un grupo de amigas, con las que pensaba en pasar un buen rato y disfrutar. Pronto llegaron las competiciones y, con 14 años, su partida hacia Pontevedra. Se instaló en el Centro de Tecnificación, junto a los mejores deportistas gallegos.
Sobre el río Lérez empezó a multiplicar las horas de entrenamiento, sacando un tiempo adicional para el estudio. Posee una doble titulación, Fisioterapia y Magisterio.
En el apartado deportivo, su carta de presentación fue un cuarto puesto en el Mundial júnior. Poco después, armó su maleta con destino a Sídney, para disputar sus primeros Juegos. Aquella experiencia coincidió con su entrada en el combinado nacional.
En los Juegos de Atenas 2004 recogió sus dos primeros diplomas con las quintas posiciones del K2 y del K4 500. Repitió ese quinto puesto con el K4 500 en Pekín 2008. Donde acarició el cielo fue en Londres, en 2012, ya como única tripulante del K1 200. Fueron 45.326 segundos cargados de nervio.
Aquel 11 de agosto, un error en la salida -”no escuché la señal de atención”, lamenta- le costó la medalla. Se quedó a 198 milésimas del bronce, pero logró hacer buena la decisión de volver a entrenar en casa y confiar en sus posibilidades como solista, ratificadas con la sexta plaza en la cita de Río de Janeiro, en 2016.
Daniel Brage es quien supervisa y pauta su entrenamiento, que normalmente reparte entre Pontevedra y O Grove. Ahí vive junto a su marido, el también olímpico David Mascato, ya retirado.
Con 39 años y sin fecha para la retirada -”es algo que me asustó más de lo que me asusta”, asegura-, piensa exclusivamente en Tokio. Quiere retrasar el final de su carrera lo máximo posible, su continuidad se puede dar por sentada si continúa batiéndose con las mejores. Junto a Lisa Carrington, Marta Walczykiewicz y Emma Aastrans Jorgensen se fotografió en el atípico ‘podio a cuatro’ del último Mundial.
DEPORTISTA Y MADRE. Perenne en la élite durante 20 años, Teri despuntaba en las regatas antes del nacimiento en 2014 de su única hija, Naira. Reapareció victoriosa después de dar a luz.Aunque había seguido ejercitándose durante el embarazo, a Teresa Portela le costó volver a su peso y encajar en su día a día la realidad de la maternidad. Regresó a la competición con cierto reparo, si bien las dudas se diluyeron de un plumazo al verse de nuevo en el podio de un Mundial: el bronce en 2015 en Milán lo considera uno de los momentos más especiales de su carrera. renovó esa presea en 2019, en Szeged (Hungría).
Portela debió cumplir en el primer cuatrimestre de 2021 con el trámite del selectivo. Le obligó a buscar un primer pico de forma en abril, por lo que debió volver a construirlo para los días decisivos de este verano en Tokio. “Poder estar en los sextos Juegos es mi sueño. Quiero dar lo mejor de mí y luchar por ver hasta dónde puedo llegar. Quiero tener la satisfacción personal, sea el puesto que sea, de saber que me he vaciado hasta el final y que ese puesto sea el que yo valga”, dice.
··· La admiración por Teresa Portela se extiende más allá. La futbolista Vero Boquete la invitó a su campus navideño. Así habla de ella: “Teri es un ejemplo de deportista, de mujer y de madre. Dignifica el deporte y sus valores, nos muestra día a día el valor de la constancia, del esfuerzo y de una fuerza mental que la mantiene durante más de 20 años en la élite. Es una barbaridad, ya no solo por los seis Juegos sino por todos los días y horas de entrenamiento que eso supone. Es una pena que no tenga todo el reconocimiento que merece porque su deporte, el piragüismo, no tenga tanta repercusión”.
···· Para la exnadadora María Peláez, el valor de Teresa “significa estar 24 años en primera línea de competición. La cifra habla del todo el trabajo que hay detrás, más aún en un deporte como el piragüismo, en el que te esfuerzas hasta vomitar”, comentó. Y en el caso de Portela, además, hay que destacar que a sus sextos Juegosno va solo a participar sino a hacer un buen papel. Va a pelear por el diploma y a soñar con una medalla”.