Inteligencia Artificial: aquellos locos de finales de los ochenta

Es catedrático del Área de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial desde 1997 y director del Departamento de Ciencias de la Computación y Tecnologías de la Información de la Universidade da Coruña (UDC). Fundó y dirige el grupo de investigación Rnasa-Imedir (Redes de Neuronas Artificiales y Sistemas Adaptativos-Informática Médica y Diagnóstico Radiológico). Lo integran alrededor de 25 profesores doctores de forma fija y cada año se incorporan estudiantes de doctorado o contratados con cargo a proyectos. En alguna ocasión llegan a ser cuarenta. Esto es hoy. Año 2021.

Para llegar a su posición actual, Alejandro Pazos Sierra tuvo que abrir muchos caminos, casi desde el principio de su carrera, desconocidos para casi todos. Es lo que se dice un pionero. Otros lo llaman visionario y otros loco de la Inteligencia Artificial (IA) cuando al común de los mortales nos sonaba a chino.

Un largo recorrido en el que supo estar en el momento justo y en el lugar adecuado unas veces, pero también trabajó con tesón para que se diera esa circunstancia.

Confiesa que en esto de la IA un hermano suyo mayor que él –son catorce–, también pionero, le metió el bicho. De hecho los dos son doctores y catedráticos de la misma disciplina, uno en la Politécnica de Madrid, ahora jubilado, y otro en la UDC. Su hermano es el autor de la primera tesis de Inteligencia Artificial que se leyó en España y uno de sus supervisores fue el Nobel Herbert Simon.

Los comienzos de Alejandro Pazos iban por otro camino. De niño quería hacer Veterinaria pero después se decantó por cuidar de las personas. Se licenció en la USC en Medicina General y Cirugía y después hizo en Madrid un máster en Ingeniería del Conocimiento (una especialización de la Informática que formaba para hacer sistemas inteligentes). Lo que hacía era sistemas expertos para predicción de la salida fetal o para asistencia en catástrofes. Siempre relacionados con el ámbito médico, su formación inicial. Entre una cosa y otra ejerció como médico en el Servicio de Ginecología y Obstetricia en el Hospital Provincial de Santiago dos años, después de hacerlo como becario.

Con otra beca que le concedió IBM pudo profundizar en los estudios de Informática Médica en Madrid y hacer el doctorado en Informática en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Facultad de Informática de la Politécnica de Madrid. Cinco años más tarde se doctoró en Medicina por la Complutense.

Precisamente en el Laboratorio de IA coincidieron dos médicos y un biólogo. El otro médico, Víctor Maojo, es catedrático del Área de Ciencias de la Computación e IA de la Politécnica de Madrid en este momento. El biólogo, Fernando Martín, fue catedrático en las universidades de Melbourne (Australia) y Cornell (Nueva York) y ahora está en el Instituto de Salud Carlos III como profesor de investigación. Tres auténticos pioneros. Fueron los primeros médicos y biólogo doctores en Ingeniería Informática e IA y en Medicina de España.

Leyeron la tesis en 1990 y montaron el primer grupo de Informática Biomédica de España en Madrid. También pusieron en marcha un máster de Ingeniería Informática en Biomedicina, que por cierto hace días causó un revuelo en Linkedin cuando uno de ellos colgó el cartel de presentación. Era del año 1989, la prehistoria casi en la materia. ¡Ya hablaban de la IA en Medicina a finales de los ochenta! Pioneros, visionarios o locos de nuevo. Ese novedoso perfil –formación en Ciencias de la Vida, Medicina o Biología, y de Ingeniería Informática en IA– es el que buscaban en el Instituto Tecnológico de Georgia (uno de los más importantes del mundo con Harvard y el del Massachusetts), Atlanta. Desde allí llegó a Europa como ojeador un cubano-americano, niño de aquella Operación Peter Pan, el profesor Norberto Ezquerra, que se los llevó a los tres como investigadores. Podrían haberse quedado allí, pero cada uno se decantó después por otros lugares.

Alejandro se vino a la UDC. En realidad lo llamaron porque para crear el ciclo superior de Ingeniería Informática se necesitaba un número mínimo de doctores y él no sólo lo era, sino que lo era de Informática.

Son años en los que cuajó el fundamento de la IA en Galicia y, bajo el punto de vista de Alejandro Pazos, la semilla la sembraron tres personas que consiguieron que aquí hoy en día haya grupos muy importantes en este ámbito. Estas bases son las que hicieron posible que en el curso 2022-23 se implante un grado en Inteligencia Artificial en las tres universidades públicas gallegas.

Dos de los precursores son los profesores José Mira y Carlos Hernández Sande, ambos de la USC. El tercero fue su hermano, Juan Pazos, de la Politécnica de Madrid. Los tres consiguieron que alguno de sus discípulos les siguiesen los pasos y se fueron constituyendo los diferentes grupos que procedían de esos orígenes. Mira inoculó el gusanillo en Senén Barro y Álvaro Barreiro, entre otros eminentes profesores, hoy catedráticos.

Vicente Moret y Bernardino Arcay son dos de lo discípulos de Hernández Sande y también catedráticos hoy día, mientras el propio Alejandro Pazos, con Ramón Rabuñal y Julián Dorado lo son de Juan Pazos. Son los mimbres con los que se gestó la Inteligencia Artificial en Galicia.