El gallego que llevó el café a Nueva York

Se llamaba Gregorio Bustelo. Llegó a Nueva York en los años veinte después de una estancia en Cuba. Fue allí, en la isla, donde aprendió lo poco que sabía sobre los secretos del café pero que le sirvieron para abrir en el año 1928 una tienda y un pequeño tostadero de café en la Gran Manzana, en la Quinta avenida, esquina con la calle 117. Sección de East Harlem, en un lugar conocido como El Barrio... Pero lejos, muy lejos se imaginaba Gregorio que el café que llevaba su nombre había de ser, décadas después, el más consumido en Estados Unidos.

Gregorio fue uno de los cuatro millones de españoles que en el período comprendido entre 1880 y 1930 se asentaron en territorio americano y uno de los miles que en la década de los década de los veinte llegó a la metrópoli en busca de un futuro mejor.

En el primer tercio del siglo XX, Nueva york inició un crecimiento brutal definiéndose como un centro neurálgico para todo tipo de comercio. Los emigrantes ingleses e italianos eran mayoría y los españoles, por lógica, llegaron en una cifra bastante menos aunque bien organizados.

De hecho, los que llegaron a Nueva York en aquellos años se veían obligados a trabajar en distintos oficios: desde niñeras a estibadores, de albañiles a fogoneros. Por ejemplo, Prudencio Unanue fundó Goya Foods, en la parte baja de Manhattan; una fábrica de conservas, una de las más grandes del país que todavía perdura; y la vasca Carmen Moneo, abría y regentaba una tienda de ultramarinos en la Calle 14, el mayor establecimiento español de ultramarinos que había en la ciudad por entonces, Casa Moneo.

Lo cierto es que comenzaron a asentarse, a buscar un futuro para sus hijos en una ciudad que en un principio les era desconocida, ajena. Entre ellos estaba Gregorio Bustelo, que harto de buscar trabajo, todos los días se detenía embelesado por el olor a café junto a un tostadero de East Harlem. En el período de penumbra económica que antecedió al crack del 29, Bustelo no lo dudó y con una iniciativa encomiable, habló con el propietario de aquella máquina tostadora de café y llegaron a una acuerdo por el que Gregorio se la adquiría y se la pagaba con parte de las ventas. Ahí comenzaba a gestarse el éxito de cafés Bustelo, a base de una combinación de distintos tipos de café y de un aroma especial. Durante décadas años, la vida de Gregorio Bustelo y de sus descendientes se unió de forma indisoluble al mundo del café hasta crear una marca propia y convertirla en el producto más apreciado por el mercado hispano. Pero lo cierto es que el café Bustelo no hubiese llegado a ser el que es hoy de no haber sido por otro nombre que también llegó de Cuba. Pero esto es otra historia que tiene su propio germen y desarrollo.

Llegó 'Souto'. Quizás puede cirse que el despegue definitivo de Cafés Bustelo está ligado a la familia Souto. Cubano de nacimiento, José Angel Pepe Souto tuvo que abandonar su natal Sancti Spíritus, huyendo del régimen castrista donde dejó las raíces del negocio familiar de la torrefacción que comenzaron a principios del siglo pasado. Llegó a Miami en 1960 sin un centavo y sin saber una palabra de inglés y con el paso de los años se convirtió en uno de los hombres más ricos del país. No fue fácil. En un principio vendió el café bajo la marca Souto pero la marca Pilón era más popular en La Habana, así que en 1967 adquirió la firma Rowland Coffee Roasters, propietaria de esa marca. En 1974 adquirió Café Estrella y El Ideal.

Pero el mayor trato sellado por Souto llegó en febrero de 2000. cuando cerró la adquisición del negocio de café expreso Tetley USA. Fue este el momento en el que Café Bustelo, Medaglia D'Oro, El Pico y Oquendo se agregaron a su cartera de cafés.

Entre todos ellos, Cafés Bustelo se han situado a la vanguardia de los consumidores jóvenes de Estados Unidos, en una compañía que actualmente tuesta el 80% del café expreso vendido en todo el país.

JP Souto, nieto de Pepe Souto y actual director de marketing de la firma, ha introducido una nueva forma de vender café, diferente, que tiene que ver con la cultura y la nostalgia. Se vende en los bares de moda, se han introducido nuevos envases y sobre todo, Cafés Bustelo ha empezado a hacer entrada festivales de música de todo el país y, por consiguiente, a relacionarse cada vez más con un público joven que antes le era ajeno. Es habitual ver los emblemas de Bustelo en Lollapalooza, Coachella, Miami Fashion Wells, Grammy Awards, entre otros.

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