Avances de la Química en 2021
EN el año 2021 se han producido muchos avances en la investigación química, pero me gustaría comenta aquí tres importantes avances que pueden ser de gran transcendencia en un futuro próximo.
El reciclaje de los plásticos es una de las líneas de investigación en la que se han producido grandes avances. Aunque ya se trabajaba en ella desde hace años, en este año se han hecho importantes avances, en el campo del reciclaje mecánico, y en la introducción de catalizadores que aceleren el proceso de reciclaje.
En este proceso, se trata de poder romper los polímeros que forman los plásticos en unidades más pequeñas, los monómeros, ya que estas unidades pueden ser reutilizadas en otras aplicaciones. Pero además de este tipo de avances, se ha producido un cambio de paradigma teniendo en cuenta que en realidad no podemos prescindir de los plásticos.
Lo estamos viendo durante esta pandemia, la mayoría de los materiales que utilizamos para protegernos del virus, para realizar los test son mayoritariamente de plástico. Por lo tanto, es imprescindible reconsiderar como se fabrican los plásticos.
Los plásticos han entrado en lo que llamamos el pensamiento circular, en el que los científicos tienen que diseñar los polímeros con los que se fabrican los plásticos pensando en lo que sucederá con estos materiales después de su uso.
El desarrollo de nuevos tipos de polímeros y plásticos que tengan propiedades de reciclaje integradas es un nuevo enfoque muy importante para resolver este problema.
Otro avance a destacar es lo que se conoce con el nombre de la edición molecular. Algunos investigadores han demostrado que es posible realizar pequeños cambios en moléculas complejas de forma sencilla y precisa sin tener que volver a empezar todo un nuevo proceso de síntesis de esa molécula.
Esto es de gran importancia por ejemplo en el desarrollo de fármacos. A veces para que la nueva molécula sea adecuada solo sería necesario cambiar por ejemplo un átomo de nitrógeno por uno de carbono.
Aunque según los investigadores la edición molecular está todavía en sus inicios, esperan se pueda lograr la simplificación de los procesos de síntesis química tanto en los que se refiere a tiempo como a costes.
El tercer logro importante está relacionado con las mejoras desarrolladas en la predicción de la estructura de las proteínas. En este caso el uso de métodos de inteligencia artificial sirvió para desarrollar un importante número de estructuras de proteínas.
Los métodos desarrollados permiten estudiar las proteínas y ver como interaccionarán con otras moléculas. Esto es de vital importancia para comprender qué sucede en los sistemas biológicos, y para orientar a los que trabajan desarrollando medicamentos para que las moléculas sirvan para objetivos específicos y se disminuyan los posibles efectos secundarios.