Noticias desde mi nave espacial 3

Imaginemos por un instante que podemos saber cómo se mueven en el cielo más de dos mil millones de estrellas, y además podemos medir a qué distancia de nosotros se encuentran. La imagen es parecida a la de un enorme enjambre de abejas que bailan y vuelan alrededor de la entrada de su colmena. En astronomía, conocer en detalle cómo son las órbitas, ya sea de los planetas alrededor de su estrella, o de dos estrellas alrededor de su centro de masas, es muy importante ya que permite conocer las masas, normalmente la del cuerpo más pequeño suele ser el dato desconocido. Y es que las velocidades, las distancias y las masas están relacionadas porque la gravedad gobierna la danza cósmica de los cuerpos celestes. La imagen de la colmena vino a mi retina cuando hace unos días leí sobre el reciente descubrimiento de un agujero negro de masa estelar y en estado durmiente cercano al Sol realizado con datos del satélite Gaia. Gaia lleva 8 años y medio midiendo con precisión exquisita las posiciones de las estrellas de la Vía Láctea en el tiempo. Para las estrellas más brillantes mide además la velocidad de acercamiento y recesión, permitiendo obtener órbitas en 3D. Entre la enorme cantidad de órbitas medidas, un grupo de científicos estadounidenses ha encontrado la una estrella muy parecida a nuestro Sol que se mueve alrededor del centro de masas con otro objeto totalmente invisible para el telescopio más potente. El sistema se parece un poco al sistema Tierra-Sol, el radio orbital es de una unidad astronómica, el periodo es de medio año, pero el objeto invisible no es un planeta, es un agujero negro de unas diez masas solares al que se le ha puesto el nombre de Gaia BH1. Actualmente solo se conocen una veintena de agujeros negros de masa estelar, y ninguno como el encontrado. El descubrimiento plantea muchas preguntas, entre ellas la manera en que ha podido formarse un sistema semejante, en el que la estrella visible ha debido sobrevivir a la violenta evolución de una estrella de alta masa que ha terminado su vida como un agujero negro.