Sin rastro de la gripe: ¿La hemos erradicado o solo es un espejismo?

“Abrígate que vas a coger una gripe”. ¿Cuántos inviernos hemos escuchado esta frase de boca de nuestros seres queridos? ¿Cuántas veces nos han alertado de que con el frío llega también la fiebre, la tos y los mocos? Seguramente, desde que hemos nacido, la sombra de la gripe haya planeado sobre nosotros todos y cada uno de los inviernos. Sin embargo, este 2021 parece ser diferente. Ni rastro de gripe. Ni un solo caso según los balances oficiales de la Consellería de Sanidad, y apenas ocho contagios por gripe B en España en lo que va de invierno.

¿Cómo es esto posible? ¿Acaso el coronavirus ha espantado a la gripe? ¿Dos virus no pueden convivir? ¿Son nuestros nuevos hábitos (mascarilla, lavado de manos, distancia social...) los que han impedido los contagios? A todas estas preguntas trataremos de dar respuesta de la mano de la profesora de la USC experta en Virología Isabel Bandín.

Pero, antes, debemos conocer el contexto de la enfermedad más común en nuestros días, al menos hasta el pasado año. ¿Cuántas muertes causa al año la gripe? ¿Cuántas personas son atendidas en los hospitales con este cuadro vírico? ¿Cuántas terminan graves en la uci? ¿A qué grupo de edad afecta más?

MORTALIDAD CRECIENTE EN LOS ÚLTIMOS 10 AÑOS. Comencemos por lo más llamativo. La mortalidad en la gripe se ha incrementado en los últimos 10 años. Ha variado, con picos a través de las diferentes temporadas, con un crecimiento irregular, si bien la tendencia general es al crecimiento. En concreto, el año en que menos muertes por gripe se registraron fue el 2012, con tan solo 9. Por el contrario, el pico de fallecimientos en los últimos diez años se situó en 257 (temporada 2017/2018). Este fue el año con mayor crecimiento de muertes con diferencia, pues le siguen 136 decesos, la mitad (temporada 2016/2017).

Y, por lo que respecta al pasado periodo 2019/2020, fue el quinto desde 2010 con más fallecimientos: un total de 88. Y es que en el año 2010 apenas murieron 20 personas. Estamos hablando de que la mortalidad por gripe se ha cuatriplicado en solo una década. En ese periodo la media de muertes ha sido de 87. Pero este año parece no haberlas, ¿cómo es esto posible?

EN LA TEMPORADA 2019/2020 HUBO 1.628 INGRESADOS POR GRIPE EN LOS HOSPITALES. Por lo que respecta a los ingresos por gripe, pese a que estos, al igual que sucede con los fallecimientos, sufrieron una evolución irregular en los últimos 10 años, se ha notado un importante incremento de casos en los tiempos recientes.

El año en que menos pacientes se registraron fue el 2013, con 235; y en el que más, el valor fue de 3.849 (temporada 2017/2018). El pasado curso fue el quinto con mayor número de ingresados de la historia reciente, con 1.628 casos. Hace una década, en el 2010, solo se registraron 256 pacientes. Es decir, el incrementó en el margen de 10 años se ha multiplicado por siete.

Si buscamos la media de ingresos por gripe en los hospitales gallegos en la última década, obtenemos un resultado nada desdeñable: 1.370. Y de esos 1.370 ingresos hemos pasado a... ¿ninguno? Al menos así se refleja en el último balance publicado por Sanidade.

MENOS ENFERMOS CRÍTICOS EN LA ÚLTIMA DÉCADA. Si bien es cierto que la gripe en tiempos pasados, conforme nos retrotraemos al año 2010, tiene menor expansión en el conjunto de la población, afectando a menos personas, también lo es que sus consecuencias en aquellos a los que infectaba eran peores.

Y es que el año con mayor porcentaje de ingresados en uci fue precisamente el 2011, cuando precisaron ingresar en unidades de cuidados intensivos un 21 % de los enfermos de gripe (55 de 256); le sigue, además, la temporada 2012/2013, con un 18,3 % en uci (43 de 235); y la 2011/2012, con un 17 % (44 de 246).

Con todo, el mayor número global de pacientes críticos fue de 241 (temporada 2017/2018). Aunque el pasado año fue el cuarto con más ingresos en críticos (137, un 8,4 % de los 1.628 pacientes que permanecían ingresados en los hospitales gallegos). Si tenemos en cuenta que las uci albergaban en 2010 a 55 críticos, frente a los 137 del año 2020, la cifra se duplicó en una década. Y la media de graves en los últimos años se sitúa en nada menos que 123.

ENERO Y FEBRERO: LOS MESES DE MAYOR CONTAGIO. Por lo que respecta a las semanas de mayor incidencia de la gripe en los pasados años, cabe destacar que, a lo largo de todos ellos, se manifiesta un patrón común: el máximo pico de contagios se alcanzó entre la primera y la novena semana del año. Esto es, entre principios de enero y finales de febrero. En concreto, tomando como ejemplo la pasada temporada 2019/2020, se alcanzó el máximo de contagios y hospitalizaciones en la quinta semana del año: entre el 27 de enero y el 2 de febrero. Lo que nos lleva a hacernos una pregunta inevitable: ¿Todavía estamos a tiempo de tener contagios este año?

DE 28 AÑOS EN LA TEMPORADA 2010/2011 A 58 EN LA 2019/2020. La edad media de los ingresados con gripe en los hospitales gallegos fue subiendo a medida que avanzaron los años. Si bien estábamos acostumbrados a que, recientemente, este virus afectase sobremanera a los más ancianos, e incluso a la población de mediana pero avanzada edad, al principio sucedía todo lo contrario, pues la gripe incidía más sobre los jóvenes. En concreto, en la temporada 2011/2012, la edad media de los hospitalizados era de 28 años; en la 2012/2013, de 31; y en la 2010/2011, de 39,6. Sin embargo, el pasado año 2019/2020 se fijó en 58; en 2018/2019, en 67; y en 2017/2018, en 69. Este grupo de edad es ahora el más afectado por el COVID.