El Nobel MacMillan reivindica mayor inversión en la ciencia
Comparte su medalla con Galicia, a la que define como de gente generosa//Admite que no sabía si llegaría a acabar la universidad
El Nobel de Química 2021, David MacMillan, reivindicó este martes en Santiago que “todos los países necesitan invertir más en ciencia y que esa inversión sea diversa”.
Reclamación que proclamó en Galicia, que definió como “especial” y de “gente generosa”. En parte por esa buena valoración, el escocés no dudó en enseñar y compartir en un encuentro con los medios, en la sede del rectorado de la USC, la medalla del Nobel, informa Europa Press.
Un detalle que tuvo con la corporación del Ayuntamiento compostelano, donde firmó en el Libro de Honor.
El científico de la Universidad de Princeton, nacido en Bellshill (Escocia) en 1968, acompañado por el catedrático del Departamento de Física Aplicada de la USC, Jorge Mira, y por el director del Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares, José Luis Mascareñas, explicó el descubrimiento que le llevó al galardón: la organocatálisis asimétrica, una tercera vía de catalizadores basada en pequeñas moléculas orgánicas.
Junto a Benjamin List, descubrió que, además de las enzimas y de los metales, la catálisis se podría realizar mediante compuestos que no llevan metales, lo que revela un método “más verde”.
Así, determinadas sustancias químicas se convierten en productos mucho más valiosos, tanto medioambientalmente hablando como en el ámbito económico, además de tener enorme relevancia a nivel industrial, “sobre todo para la farmacéutica”.
Pero, ¿cómo ha llegado hasta esa conclusión?. David MacMillan señaló que cuando realizaba su postgrado en Harvard trabajaba con catalizadores metálicos, y muchos de ellos eran sensibles al aire, por lo que tenía que emplearse con mucha cautela.
Por ello, consideró que era un problema y decidió trabajar en algo distinto. En ese momento, pensó que si el cuerpo humano utiliza catalizadores todo el tiempo que están en el aire “¿por qué no podemos hacer lo mismo?”.
De este modo, decidió utilizar “pequeñas moléculas orgánicas”, que además se pueden reciclar, y descubrió esta tercera vía que permite evitar la utilización de metales.
Los acompañantes del Nobel este martes, Jorge Mira y José Luis Mascareñas, lo definieron como un científico “excepcional” y una persona “muy cercana”. Algo que el director del Ciqus resumió, entre risas, diciendo que es “una persona normal”.
MacMillan contó que le encanta el vino gallego y, aunque lleva ya más tiempo en Estados Unidos que en Escocia, se sigue sintiendo “muy escocés” y su corazón está con los Rangers de Glasgow.
Hizo mención a sus años universitarios y, cuestionado sobre si aquel estudiante de química en Glasgow soñaba algún día con recibir el Nobel, sentenció con un “no” rotundo, y admitió que, “honestamente”, quizás “ni pensaba terminar la universidad”.
Respecto a sobre cómo ha cambiado su vida desde que en octubre le otorgaron el galardón, definió su situación actual como “muy rara”, y añadió que “un día eres un químico y al día siguiente te llaman como a un celebrity”.
En Galicia en el marco del programa ConCiencia, dirigido por Jorge Mira, éste se mostró feliz por el regreso del proyecto, dos años paralizado por la pandemia.
Un programa “extraordinario, que sitúa a la ciencia en la calle y que conciencia sobre la importancia de esta materia”, según Mascareñas.
Mira valoró que ConCiencia se nutre de las redes de contactos que tiene la USC y de padrinos como Mascareñas, a quien calificó como “la principal figura de la química gallega y española” por su trabajo y por inspirar un “centro puntero” como es el Ciqus .
MacMillan dará este miércoles, a las 19.30 horas, la conferencia La química como pasaporte al mundo: el camino desde Bellshill, Escocia, hasta las maravillas de la invención y el descubrimiento.
Será abierta al público en el Auditorio Abanca, en Santiago. Antes, inaugurará los 10 años del Ciqus con el I Simposio Química en la frontera, en el Edificio Fontán del Gaiás a partir de las 12.45 horas. Estará acompañado por personalidades como Helma Wennemers, de la Universidad de Zúrich, o Harry Anderson, de la de Oxford.
···David MacMillan indicó que está volcado en buscar métodos para despolimerizar con ayuda de la luz solar los plásticos producidos por los humanos que se acumulan en los océanos como parte de una gigantesca contaminación. En este sentido, y según informa Efe, explicó que es una de las aplicaciones que intenta desarrollar el grupo de investigación con el que trabaja en la Universidad de Princeton, junto con otras para generar “nuevas medicinas y nuevos materiales”. MacMillan aseguró en una conferencia de prensa en la USC que la industria farmacéutica “intenta” reducir tanto la utilización de productos químicos como de desperdicios, que representan un “grave problema” medioambiental global. El investigador, que tiene previsto ofrecer varias conferencias en Galicia, algunas de ellas dirigidas a menores, mostró con gran modestia la medalla de oro del Nobel y dijo que le parecía oportuno enseñarla para incentivar a los jóvenes a continuar sus estudios.