Ascherio: “Aún no sabemos quién tendrá tras el virus de Epstein-Barr esclerosis múltiple”

La demostración de que el virus de Epstein-Barr es el principal causante de la esclerosis múltiple, tal y como se afirmaba en un estudio realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Harvard liderado por Alberto Ascherio y publicado el año pasado en la revista Science, “cambió la investigación sobre la esclerosis múltiple a nivel académico y en las empresas farmacéuticas”, según asegura el epidemiólogo italiano en una entrevista con este periódico.

De visita en Santiago para participar en la III Reunión de Esclerosis Múltiple que se celebra este fin de semana en la capital gallega, el científico afincado en Estados Unidos desde hace tres décadas asegura que en estos momentos los esfuerzos “están enfocados a la posibilidad de ver cómo se puede prevenir la enfermedad mediante la vacunación contra el virus”, y añade que se está trabajando también en el “desarrollo de nuevos tratamientos”.

Subraya que se está ante una nueva era en el campo de la investigación, “puesto que estamos ante un virus con un papel importante, un virus de la familia de los herpes que tiene de particular, frente a otros, que cuando uno se infecta ya se queda para siempre, por lo que las farmacéuticas están considerando la opción de desarrollar fármacos que acaben con él”, mientras los grupos académicos trabajan a su vez en el desarrollo de tratamientos antivirales para evitar la aparición de la esclerosis múltiple.

El macroestudio publicado a principios del año pasado en el que se aseguraba que la principal causa de la esclerosis múltiple es el virus de Epstein-Barr se llevó a cabo durante dos décadas en más diez millones de militares estadounidenses, e incidía en que “la mayoría de los casos de esclerosis múltiple podrían prevenirse al detener la infección por el virus”, y en que tratando de atajar éste, se podría lograr una cura para la esclerosis múltiple.

Preguntado sobre los avances en este campo desde entonces, reconoce que “desafortunadamente es un proceso largo, de al menos cinco años de duración”, y señala que las posibles vacunas sobre las que están trabajando algunos laboratorios como Moderna, están por ahora en una fase inicial, si bien “tras el covid se ha comprobado que se pueden desarrollar en un período de tiempo mucho más rápido”.

Señala también que pese a que la mayoría de la población ha tenido el virus de Epstein-Barr -se habla de hasta el 95 % de los ciudadanos-, “la esclerosis múltiple es una complicación rara derivada de esa infección que, por ahora, no sabemos quién la va a padecer, no sé si será posible averiguar con antelación quién tendrá esclerosis múltiple”, y añade que “hasta ahora se sabía que había algunos factores de riesgo, pero se desconoce por qué de cada doscientos infectados con el virus aproximadamente uno desarrolla la patología”.

Entre esos factores de riesgo, apunta a la predisposición genética, la deficiencia de vitamina D o el hábito de fumar, “son todos factores que redoblan el riesgo, y que ahora sabemos que se multiplican por treinta si uno ha estado infectado con el virus de Epstein-Barr”.

Alberto Schario recalca que “queremos poder reconocer quién la desarrollará para poder atenderle de una forma precoz, puesto que tampoco contamos con marcadores biológicos que nos lo indiquen”.

Defiende la importancia de las terapias actuales contra la esclerosis múltiple, de las que afirma que “resultan muy eficaces, así como algunos fármacos muy desarrollados que casi eliminan la presencia del virus y, como sabemos que éste tiene un rol principal, nuestro objetivo es buscar el mejor tratamiento para la enfermedad”.