Digitalizar el agua para lograr un efecto cascada de desarrollo

A medida que aumentan las consecuencias provocadas por la emergencia climática y la presión demográfica, la necesidad de coordinación para proteger los recursos naturales va creciendo. Las perspectivas ambientales de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) indican que, al actual ritmo de crecimiento, la población mundial superará los 9 mil millones en 2050. Por otro lado, las previsiones de Naciones Unidas apuntan un descenso del 40 % de los recursos hídricos disponibles en el mundo para el año 2030.

Con estas perspectivas, en el Día Mundial del Agua (22 de marzo), la ONU subraya el valor del elemento, no solo como recurso aprovechable, sino como motor de desarrollo y bienestar. Bajo el lema “Agua para la paz”, el organismo propone actuar de forma coordinada en esta materia para crear un efecto en cascada positivo, fomentando el desarrollo y la resiliencia frente a los desafíos comunes. En España, donde la práctica totalidad de la población tiene acceso a agua potable, la senda es promover una gestión integrada de los recursos hídricos e incentivar los avances en tecnología y digitalización. 

La ONU prevé un descenso del 40% los recursos hídricos para el año 2030

El estrés hídrico es una cuestión de primer orden, y a la hora de abordarlo es necesario hablar de eficiencia y sostenibilidad en la gestión del agua. La eficiencia implica disponer de una planificación hidrológica sostenida y una infraestructura eficiente, que incorpore las nuevas tecnologías y se renueve cada cierto tiempo. Invertir en infraestructuras asegura la continuidad del servicio, con un menor coste de operación y mantenimiento que cuando se dispone de un sistema anticuado. La planificación y estrategia de las administraciones debe de acompañarse del esfuerzo de los operadores que gestionan el servicio del agua. Las compañías especializadas pueden aportar tecnología, capacidad de innovación e inversión para ofrecer soluciones concretas. 

Transformación digital

Una gestión eficiente y sostenible del agua no puede separarse hoy en día de la digitalización. En los últimos años, la transformación digital ha supuesto un cambio en la forma de trabajar y en Aqualia se ha convertido en una de las líneas estratégicas. En 2023, su inversión en transformación digital fue de 17 millones de euros. Aumentar el rendimiento de las redes, detectar consumos anómalos a tiempo real y reducir las pérdidas de agua por fugas o avisar cuando no se contabiliza ningún consumo en viviendas habitadas por personas mayores, son algunas de las nuevas prestaciones que ya se disfrutan gracias a las nuevas tecnologías. 

Gracias a la implantación de proyectos para la detección temprana de fugas en las redes, se evitan pérdidas de agua y daños en los sistemas. La guerra contra el Agua No Registrada (ANR), en la que figuran fugas, fallos en contajes de los contadores, fraudes y consumos no autorizados, es fundamental. En España alcanza, de media, el 23,5 % del agua de la red, lo que supone una pérdida de más de 1.000 hm3 al año. Si este dato se redujera hasta el 10 %, se ahorrarían 550 hm3 anuales, cifra superior al consumo anual de agua de toda la Comunidad de Madrid. 

Alianza público-privada

Una de las claves en este proceso es que la administración pública reme en la misma dirección que las compañías operadoras del ciclo integral del agua. Las convocatorias de los PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua, mediante las que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) subvenciona proyectos de mejora de la eficiencia del ciclo urbano del agua, son el ejemplo más reciente. En la primera convocatoria, el MITERD seleccionó 30 proyectos que se verán beneficiados por estas inversiones. Uno de los seleccionados fue el presentado por Aqualia y Arcgisa, Agua y Residuos del Campo de Gibraltar (la empresa pública de servicios participada por la Mancomunidad de Municipios del Campo de Gibraltar), para digitalizar el servicio de agua de ocho municipios del Campo de Gibraltar (Cádiz). 

En el año 2023 Aqualia invirtió 17 millones de euros en transformación digital

Actualmente se encuentra en plazo de estudio la segunda convocatoria del PERTE, a la que Aqualia presentó 12 proyectos para distintos puntos de la geografía española, que engloban a un total de 596 municipios y beneficiarían a sus más de tres millones de habitantes.

Tecnología avanzada para el sistema de saneamiento

El sur de Pontevedra, donde se sitúa el municipio de Moaña, es una zona con fuertes precipitaciones. En los días de temporales, la ingente cantidad de agua que llega obliga a aliviarla sin posibilidad de depurarla correctamente. Para evitar esta pérdida de recurso, se puso en marcha el proyecto de innovación Life RESEAU, con el objetivo de aumentar la capacidad de tratamiento de las instalaciones existentes.

El proyecto está implementado inteligencia en la red de saneamiento, instalando sensores que permiten analizar las aguas residuales que circulan por las alcantarillas. Gracias a ellos, se determinará en qué puntos se producen las mayores infiltraciones de agua de lluvia. Además, medirán también la calidad de las aguas, de forma que, si en algún momento es necesario aliviar a la ría, se pueda tener la certeza de que se evacuan aguas limpias, minimizando así los agentes contaminantes vertidos al medio. Ya ha finalizado la instalación de sensores y se están aplicando los datos para la elaboración de modelos de la red en tiempo seco y húmedo para la detección de infiltraciones.

Además de las actuaciones en la red se está llevando a cabo una obra en la propia Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de O Latón para convertir uno de sus reactores biológicos convencionales en un sistema avanzado de biomasa granular, con capacidad para tratar hasta 2.000m3/d de agua residual. Esta innovación busca que, en el mismo espacio actual, sin necesidad de obras, se pueda multiplicar el agua tratada -se espera que pueda aumentar hasta un 400% la capacidad de depuración-. El resultado permitirá depurar más agua en menos superficie y mejorará la adaptabilidad de la EDAR a la variación de carga de agua que se produce cuando hay intensas precipitaciones. Se espera que en pocas semanas finalicen las obras y empiecen las pruebas de equipos y control. 

Esta introducción de tecnología avanzada permite cumplir el objetivo global del Life RESEAU: mejorar la resiliencia del sistema de saneamiento de las aglomeraciones frente al cambio climático. La inversión en el proyecto asciende a 2,9 millones de euros, con una financiación del 55% por parte de la Unión Europea. Además de en Moaña, se implanta también en Odense, la tercera ciudad más grande de Dinamarca. El proyecto se inició en septiembre de 2021 y se extenderá hasta el verano del 2025.