El "calvario" de las plagas de chinches: del Camino a la ciudad de París, atajarlas a tiempo es crucial

Varias ciudades de Francia, en especial París, están viviendo un “auténtico calvario” con las chinches. Así lo ha descrito la primera ministra gala, Élisabeth Borne, que ha anunciado la creación de un observatorio especializado para investigar la causa de esta plaga. "La infección de una vivienda puede ser un infierno para los que viven allí, además de ser costoso", señaló Borne. En la capital francesa, según estadísticas oficiales, afecta ya al 11% de los hogares y, además, las chinches han colonizado las salas de cine, el metro parisino, institutos y otras instalaciones públicas. Las autoridades están especialmente preocupadas por su presencia nueve meses antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024. La ciudad, una de las más densamente pobladas de Europa, busca soluciones  a este problema que es fundamental atajar a tiempo.

En el Camino de Santiago, las conocidas como chinches de cama -Cimex lectularius- son una plaga común en los albergues, y el flujo constante de peregrinos favorece su propagación. Estos pequeños insectos, de hasta 5 o 6 mm de tamaño, se desplazan fácilmente de una mochila a otra y de un alojamiento a otro sin ser detectados. Aunque su presencia no es, en general, alarmante, de tanto en tanto salta la noticia de algún caso. Uno de los últimos, este pasado mes de agosto cuando un grupo de 43 peregrinos terminó durmiendo en el polideportivo de Arzúa después de encontrarse con una infestación de chinches en el albergue privado donde planeaban pasar la noche.

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¿Qué son las chinches de cama?

Las chinches de cama son insectos hematófagos que se alimentan principalmente de sangre humana, pero también de otros animales domésticos. Suelen picar durante la noche y son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño (2-5 mm) y su habilidad para esconderse en lugares inaccesibles. Se encuentran comúnmente en instalaciones turísticas, albergues, hoteles, hostales, cuarteles y apartamentos turísticos, donde hay mucha gente que duerme junta o lugares concurridos. La buena noticia es que no se ha demostrado que transmitan enfermedades.

Estos insectos pueden introducirse en las viviendas a través del equipaje, la ropa o las mascotas que los transportan en su pelaje. Las picaduras de chinches no son un indicador claro de una infestación, ya que pueden confundirse con las de otros insectos como mosquitos o sarpullidos, y en algunas personas no causan reacciones en la piel aunque a otras puede provocarles alergia. Una plaga de chinches de cama en el hogar puede volverse incontrolable en solo dos o tres meses, por lo que es importante tomar medidas rápidas si se sospecha de su presencia.

Cómo identificar las chinches de cama

La mejor manera de detectar la presencia de chinches es buscar señales físicas, como manchas de sangre en las sábanas o excrementos oscuros en las áreas de descanso. Además, es importante mantener la ropa de cama, maletas y cestos de ropa limpios y airear las habitaciones regularmente, permitiendo la entrada de luz del sol para prevenir su proliferación.

Las chinches pueden esconderse en diversas áreas alrededor de la cama y otros muebles. Se ocultan cerca de las tuberías, costuras y etiquetas del colchón, en las grietas de la estructura de la cama y el cabecero, en las costuras de sillas y sillones, entre almohadones, en los pliegues de las cortinas, rincones de los cajones, aparatos y tomas eléctricas, detrás de tapices sueltos y de artículos en la pared, tras los marcos de puertas y ventanas, e incluso en la cabeza de un tornillo. Cualquier grieta en la que quepa una tarjeta de crédito y esté cerca de seres humanos o animales domésticos es un lugar propicio para que las chinches vivan y se reproduzcan. 

Es crucial poder distinguir las picaduras de chinches de cama de las de otros insectos. Las de chinches suelen ser más grandes que las de mosquitos, con hinchazón y enrojecimiento que afectan un área más amplia. Además, las picaduras de chinches pueden estar acompañadas por un olor dulzón y denso en la habitación.

Cómo eliminar las chinches

Si se confirma la presencia de chinches en un establecimiento hotelero, es importante informar inmediatamente al personal para que tomen medidas y eliminen la plaga. Estos insectos se ocultan y se propagan fácilmente, y son resistentes a tratamientos caseros. Por tanto, es crucial contar con expertos en control de plagas para erradicarlos. En general, la eliminación total de plaga en casos de infestaciones importantes suele llevar unas semanas. 

Si se usan químicos sin conocimiento, se arriesga la salud de quien aplica el producto y de su entorno. Además, podría propagarse la plaga a áreas cercanas, complicando aún más la situación.

Según la asociación nacional de control de plagas, cada caso es único, por lo que se necesitan enfoques variados. Seguir las pautas de profesionales calificados es esencial para un control efectivo de las chinches de cama.